E.D.E.N.

　E.D.E.N.第三調整センターは、白かった。

　建物全体が白い。壁も、床も、天井も、清潔な白。

　けれど、冷たさはない。いたるところに光がやわらかく塗り込められている。

　エントランスを抜けると、目の前に大きな吹き抜けが広がっていた。

　三階まで視線が抜ける。

　ガラスの天井から、光が降ってくる。

　明るくて開放的で、わたしが想像していた「再教育」という言葉の持つ薄暗いイメージと、上手く結びつかない。

　吹き抜けを囲むように廊下が巡っていて、上の階を誰かが歩いているのが見えた。

　立ち止まっても、俯いても、視線から逃げられる場所がない。

「冰砂さん、ようこそ」

　女性の声に、振り向く。

　指導員だと名乗る女性は、白い服を着て、穏やかに微笑んでいた。

　その表情は、わたしに疑われることを想定していない。

「こちらへどうぞ」

　入所時のオリエンテーションがあると聞かされる。

　女性の後ろをついて歩く。廊下は広くて、足音は床に触れた瞬間に消えた。

　吸い込まれるみたいに、静かだ。

　大きな窓ガラスの向こうに、中庭が見える。

　整えられた芝生。間隔よく植えられた木々。

　ベンチに誰かが座っていた。

　廊下ですれ違う人がいる。

　若い男性は、わたしとそう変わらない年齢だろう。

　首元のチョーカーも、手首の腕輪も、わたしと同じ。

　彼はわたしを見ない。見ない、というより──

　見る必要がないからだ。

　オリエンテーションは、白い部屋で行われた。

　窓が大きくて、光がやわらかい。壁には装飾がなく、机と椅子だけが置かれている。

　圧迫感はない。むしろ安心する空間だ。

　向かいに座っているのは、女性だった。年齢は、三十代半ばくらい。

　ベージュの柔らかそうなブラウスを着ていて、表情も穏やかだ。

「|瑪白 冰砂《ましろ ひすな》さんですね。今日は来てくださってありがとうございます」

　名前を呼ばれる。

　話し方が学校の先生に似ている。落ち着いていて、聞き取りやすい声質。

「まず、安心してほしいんですが──」

　彼女は軽く手を組んだ。

「ここは、罰を与える場所ではありません」

　わたしは頷く。

「ただ、生活を少し楽にするための、調整の場です」

　調整。その言葉は、何度も聞いてきた。

　「早速ですが、ひとつ確認させてください」

　「はい」

「冰砂さんは、何かを決めるとき──

　AIに確認する前に、動いてしまうことはありますか？」

　胸の奥が、少しだけ揺れた。

「……あります」

「そうですか」

　彼女は驚きも否定もしない。ただ、頷くだけ。

「平均的には多くの方が、まずAIに相談する、という行動を取ります。

　ですが……」

　彼女はタブレットを見ずに、わたしを見た。

「冰砂さんは、見てから動くタイプなんですね」

　そのとおりだと思った。