100日間のオレンジ

「……ちょっと、若井。やりすぎだって」

​元貴の自室。

一時退院を許されたものの、自宅療養を命じられた元貴のベッドの周りは、今や若井の手によって「過保護な要塞」と化していた。

​加湿器が二台フル稼働し、サイドテーブルには涼ちゃんから預かったハーブティーのセットと、若井が買ってきたゼリーやスポーツ飲料が整然と並んでいる。

​「いいから。お前は座ってろ。……ほら、林檎剥いたぞ」

「……それ、林檎？ 芋の煮っ転がしに見えるんだけど」

​若井が差し出した皿の上には、お世辞にも綺麗とは言えない、ゴツゴツと角張った林檎の成れの果てがあった。

若井は顔を赤くして「味は一緒だよ！」と、一切れを強引に元貴の口に押し込む。

​「……ん。……あま」

「だろ？ 俺、スーパーで一番高くて赤いやつ選んだんだから」

​元貴が小さく笑う。

その笑顔を見て、若井の胸の奥がギュッと締め付けられた。

病院であんなに絶望していたはずの元貴が、今は自分の隣で笑っている。

その奇跡がいつ零れ落ちるか分からなくて、若井は怖かった。

​「……若井、こっち来て」

​元貴がベッドの端をポンポンと叩く。

若井が素直に腰を下ろすと、元貴はそっと若井の膝に頭を乗せた。

​「……学校、休んでいいの？ サッカー部、もうすぐ大会でしょ」

「今は元貴の方が大事。練習なんて、夜に一人で公園で走ればいいし」

​若井の指が、元貴の柔らかい髪を梳く。

その心地よいリズムに、元貴は薄く目を閉じた。

「……ねぇ、若井。さっきから、すごく温かいオレンジ色が見えるよ」

「オレンジ？」

「うん。若井が僕を心配してるときとか、笑ってるときに見える色。……すごく綺麗」

​元貴の言葉は、以前の「どす黒い塊に見える」という嘘が解けたことを意味していた。

若井は愛おしさが爆発しそうになり、思わず元貴を後ろから包み込むように抱き上げた。

​「……じゃあ、もっと綺麗にしてやる。一生、俺の色だけ見てろ」

​若井の唇が、元貴の首筋の、脈打つ場所に触れる。元貴の体がビクッと跳ね、小さな吐息が漏れた。

「……若井、ここ、僕の家……親、いつ帰ってくるか……っ」

「あと2時間は帰ってこないって、お母さんに確認済み」

​「……用意周到すぎ」

​若井の瞳は、もう「看病する側」のそれではない。

一人の男として、愛する者を独占したいという剥き出しの欲望に変わっていた。

元貴のパジャマのボタンを、若井の指が一つずつ外していく。

白い肌が露わになるたび、元貴の視界には琥珀色の光が花火のように弾けた。

​「元貴……。俺が誰だか分からなくなっても、この体温（熱）だけは覚えとけ。……いいな？」

​「……っ、……わか、い、……ひろと、……っ」

​元貴が若井の本名を呼んだ瞬間、重なる吐息は熱を帯び、密室の温度を急上昇させた。

外は雨。

遮光カーテンに閉ざされた部屋の中で、二人はお互いを確認するように、何度も、何度も肌を重ねた。

​その頃、藤澤涼架は一人、放課後の音楽室にいた。

誰もいない部屋で、涼ちゃんは元貴が残した譜面の続きを、静かにピアノで弾いていた。

​「……あんなに鮮やかなオレンジ色の曲、僕には書けないよ。元貴」

​涼ちゃんの指が、ある一音で止まる。

譜面の端に、元貴の筆跡で殴り書きされたメモを見つけたからだ。

​**『——2月、音が聞こえなくなったら、この曲を滉斗に。』**

​涼ちゃんはその文字を指でなぞり、寂しげに微笑んだ。

「……バカだね、二人とも。愛しすぎて、壊れかけてる」