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季節は巡り、吐く息も白くなる冬がやってきた。だいきの口癖だった『人恋しい』という言葉が、骨身に染みるようにわかるようになってきた。それでも俺の中には女々しいほどにりゅうせいが居座っていて、いつまでも過去から前に進めない自分に、時折どうしようもなく嫌気がさす。
「さっむ……。もう冬じゃん。普通にクリスマス、来週とかなんだけど」
「お子さんに何か贈るんですか? 俺もプレゼントを買いに行く予定があるんで、一緒に選びに行きます?」
「ん~、いいや。その辺のことはあんまり詳しくないし、奥さんの方が詳しいからな。その分、多めに振り込んでおくよ」
「結局、金が一番喜ぶんだよ。金さえありゃ、なんでも手に入れられるからね」
「……だいきらしいな」
「だからさ、いつきくんのクリスマス、俺に買わせてよ。幸せなクリスマス約束をお約束します」
「……なんちゅー告白だよ、それ」
ふざけて差し出されただいきの手を、パタッと叩いて退ける。
「え、今の告白なんすか? 」と横からいっちゃんに突っ込まれて気づいたが、いっちゃんはだいきが俺を本気で狙っていることを知らないし、だいきも俺に気持ちがバレていないと思っている。……しまったな。まあ、話を逸らせばどうにかなるか。
「で、いっちゃんは誰にプレゼント買うの? 甥っ子? 姪っ子? いっちゃん兄弟いたっけ?」
「いますよ~。弟が結婚してるんで。俺もそろそろかな、なんて思いますけど」
そうか。26歳ってもうそういう歳か。俺もそのくらいの年齢で結婚したんだっけ。いっちゃんと同い年のりゅうせいも、そういう人生の岐路に立っている時期ってことか。
「……で、りゅうせいはどうすんの? クリスマス。予定あんの?」
よくそんなダイレクトに聞けるな。いや、だいきからしたら普通の会話か。俺の方が妙に焦ってしまった。
「ん~、家族で鍋パっすね。去年から母親に予約を入れられてるんすよ」
ふふっと笑って、りゅうせいがだいきに答える。
……でも、それって「鍋の時間だけ」だよな? その後は? 夜は彼女と出かけたりするのかな。
「え、じゃあさ。鍋ができるまでの間か、食べた後、ちょっとだけ一緒に過ごさない? いつきくんも、四人ならいいでしょ?」
だいき、お前マジで何言ってんだよ。あのりゅうせいだぞ? 彼女と過ごすに決まってるだろ。独り身で寂しい俺らを気遣って、「家族と」なんて言ってくれているだけだろ。
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