国々の能力戦争！？

イタ王が目を覚ましたのを見て、ナチスは胸を撫で下ろした。

「あ、おはよう。ナチ。イオやらかしちゃったみたいなんね。」

「…心配させやがって」

「もしかして、イオのこと、付きっきりでみててくれたんね？」

「うぐ、それくらい当たり前だ」

「あはは、ありがとうなんね。」

ナチスは呆れたように額を抑える。イタ王は相変わらずヘラヘラと笑みを浮かべたままだ。

「笑ってないでさっさと治せ」

「分かってるんね 『全体主義と未回収 』 」

「ったく、便利な能力だが頼りっきりだと痛い目見るぞ？」

イタ王の能力は傷を治すことができるが、あまりに重すぎる傷は痛みが消えなくなってしまうこともある。

「でも、だからこそこうやってナチが処置してくれたんでしょ？」

「でもなあ、」

「素直に『怪我してほしくない』って言えないんね？」

「…そ、そんなことより封筒があったぞ？」

ナチスが話を逸らすように封筒を取り出した。封筒には『イタリア王国宛て』と書いてある。

イタ王はそれを受け取って、封筒を開けた。

写真に写った青年はイタ王そっくりだったが、サヴォイア家の紋章が鷲に変わっていた。

「……」

イタ王は無言で写真を封筒にしまった。ナチスは封筒を取った。彼なりの気遣いだ。

「これは国連達に渡しておく」

「分かった。そういえば、日帝はどこに行ったんね？」

イタ王はここに居ない枢軸の仲間の名前を口にした。ナチスは少々渋りながら言った。

「犯人の追跡だ」

「えっ？それって」

「お前が居た場所から痕跡を探しながら追っているらしい」

「危険なんね！止めなかったんね！？」

「国連と話し合った結果、アメリカを同行させることになった。」

「それはまた、不仲な組み合わせを」

「だが、戦闘になればこの上なく頼りになるのは事実だ。」

そこまで聞いた後、イタ王は黙り込んで考えはじめた。自分が見たフードの下の顔について。

信じてもらえないかもしれない。

疑われてしまうかもしれない。

それでも、イタ王は勇気を振り絞って話すことを選んだ。

「ナチ、実は―」

「なあ、日帝。お前速くね？」

「何を言っている。一刻も早く犯人を見つけださねばならないのだ。」

人っ子一人いない田舎の山で、風を切って走る日帝とアメリカ。風の音にかき消されないように、少し大きな声で会話をする。

イタ王の居た地点からかなりの距離を走った。どうやら犯人は随分と遠い場所に居るらしい。

「これホントにこの道であってんのか！？」

「つべこべ言うな。斬るぞ？」

「血の気が多すぎるだろ！機嫌悪いなあ！」

「当たり前だ。仲間が傷つけられた上に、貴様などと組まなくてはいけないなんて」

「ひでぇ！！」

共闘するというのに、いつもと変わらず喧嘩になっている2人。だが、急に静かになった。

「見つけた」

「みたいだな」

犯人と思しきフードの人物が遠くに見えたのだ。日帝は一気に距離を詰め、抜刀した。

「はやっ！」

「覚悟！」

気づいたところで遅い。日帝はそのまま刀を振り下ろした。

血の花が咲いた。

斬られた体は力をなくし、転がり落ちた。

「手応えは！？」

「確実に斬った！致命傷だ」

出血が多く、転がり落ちた場所には血の道ができていた。2人は血の道を辿り、犯人を確認しに向かう。近づいたことで、ソ連が言っていた者とは別人だということが分かった。ソ連の話よりも小柄だ。これで複数犯説は確定したか。

フードを取ろうとしたその時、フードの人物は弱々しくこちらへ手を伸ばした。

伸ばされた手には武器など持っていなかった。

ただ、封筒が差し出されていた。

その封筒には、『大日本帝国宛て』と書かれていた。

日帝がその封筒を取った瞬間、フードの人物はナイフを取り出し、振りかぶった。

まずい、避けられない。

日帝は身構えたが、その体に傷がつくことはなかった。

「『明白な天命』」