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「ロスト・トラック」のメインビジュアル

ロスト・トラック

第2話 - 第2話

1,269文字

2026年08月19日

#短編小説

#AI生成

#ランニング

#怪異

#サバイバル

#依存

ねこ飼いたい

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ねこ飼いたい

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前方のランナーは、信じがたいペースを維持していた。

泥濘の急斜面を、時速15キロ以上で平然と駆け上がっていく。

声をかけようとピッチを上げた。

心拍数が跳ね上がる。ふくらはぎが悲鳴を上げる。

足首がぬかるみにとられ、そのたびにフォームを修正する。

それでもおかしかった。

どれだけスピードを上げても、相手との距離が縮まらない。

スマートウォッチが計測するパワー数値は個人最高をすでに更新していた。

通常の2割増しの出力を出しているのに、前との差はぴたりと30メートルを保ったまま動かない。

「おい、ちょっと待ってくれ！ルートを確認したいんだ！」

返事はなかった。足音の刻みも変わらなかった。

15分ほど走ったとき、道が大きく右へ折れ、一面の沼地に出た。

黒に近い濁った水が広がり、その縁に踏み固められたような細い道が続いている。

足を踏み入れると、ぬかるみが踝を超えて膝近くまで沈んだ。

前方のランナーは気にする様子もなく、沼の縁をリズムよく走り続けている。

沼を抜けたとき、見覚えのある場所に出た。

奇妙にねじ曲がったブナの巨木。

幹が3方向に裂けて、3本の腕を広げているような形の木。

（さっきも通ったはずだ）

1度目は特徴的だと思った。

2度目に通り過ぎたとき、足を緩めた。

3度目に同じ木を見たとき、全身の皮膚が粟立った。

スマートウォッチのGPSログを確認する。走行距離「4.7km」と表示されている。

視覚的な記憶では、同じ場所を何周もしている。

試しに、さっき通り過ぎた水たまりを探した。

あった。同じ形の水たまりが、同じ場所にある。

次の分岐を右へ曲がった。斜面を上り、岩場を越え、5分走る。

また、あの水たまりが目の前に現れた。

（ルートがループしている）

GPSは「前進している」と言い続けている。

それなのに、実際にはどこにも進めていない。

そして、気づいた。足音は前方だけではない。

背後から。左の霧の奥から。右の暗がりから。

無数の「ザッ、ザッ」という音が、四方から迫ってくる。

全員が同じリズムで、完璧に揃っている。

「対向ランナー……？多すぎる――」

霧を割って、集団が現れた。

すれ違いざまに、翼は息をのんだ。

全員が同じように泥に汚れ、同じように擦り切れたウェアを着ていた。

そして、その顔に――。

目があるべき場所に、ただ暗い空洞が穿たれていた。

白目も黒目もまぶたすらない。あるのはただ、深い穴だけ。

彼らは呼吸音ひとつ立てず、機械のように走り続けている。

汗もない。表情もない。

手首のデバイスが、激しくバイブレーションを始めた。

『警告：集団に接近中』

『警告：周囲のペーシングに同期してください』

この山に取り込まれた遭難者たちだ、と本能が告げた。

彼らはかつて、翼と同じようにこの道を走ったのだ。そして戻れなくなった。

集団の1人が、ほんの一瞬だけ、首をこちらへ向けた。

空洞の奥に、スマートウォッチの液晶に似た光が瞬いた。

規則正しい点滅。データを送受信しているかのような光だった。

1度でも足を止めれば、あの空洞になる。

彼らに混じって、永久に走り続ける群れの一員になる。

翼はそう確信した。