ウィンチェスター爆弾魔事件 -完結版-

　✧≡≡ FILE_032: 道徳 ≡≡✧
　──俺が衝撃を受けたのは、その少し後のことだ。

　午後の陽射しがまだやわらかい、公園の砂場。

　ローライトが一人、スコップで山を作っていた。

　砂の粒を丁寧に積み上げ、崩れないように角度を調整している。小さな建築家。

　俺はベンチで見守っていた。

　ほんの一瞬──視線を外した、ただそれだけだった。

　「お前の山、邪魔なんだよ！」

　甲高い声が響いた。

　顔を上げると、同じ年頃の子どもが、ローライトの山を足で蹴り崩していた。

　砂が舞い、ローライトの頬に当たる。

　小さな手が止まった。

　次の瞬間──ローライトは蹴られた。

　「───」

　……けれど、驚いたのはそのあとだった。

　ローライトは、泣かなかった。

　叫びもしなかった。

　ただ、ゆっくりと立ち上がると──無言で、その子を蹴り返した。

　それは、幼児の反射でも、怒りでもなく、どこか、計算された蹴り。

　相手の足の角度を測り、体重のかけ方を見て、ほんの少しだけ強く、ほんの少しだけ速く。──完全に、“仕返し”として成立する力加減だった。

　俺は、息を呑んだ。

　誰に教えられたわけでもない。

　それでも、彼は“均衡”を取ったのだ。

　殴られたら殴り返す、という単純な幼児の喧嘩ではない。まるで、「痛みを返すことが正義」だと悟っているような。

　泣きもせず、ただ相手を見下ろし、ローライトは無表情でこう言った。

　「……先に蹴ったのはあなたの方だ。──私が正義だ」

　──俺は、背筋が凍った。

　その言葉に、情緒も幼さもなかった。

　まるで、秤にかけるように、世界の“釣り合い”を取るような声音だった。

　あの時、俺は確信した。

　この子は──普通の子じゃない。光から生まれた代償として、“正義の形”を、どこか別の場所で覚えてきたのかもしれない。

　そのあとだった。

　殴り合いのような幼い衝突は、すぐに大人を呼んだ。相手の親が血相を変えて駆け寄ってきたのだ。

　砂の山を踏み荒らした子どもは泣きじゃくり、ローライトは、相変わらず無表情のまま立っていた。

　「あなたの子ども、うちの子を蹴ったのよ！　見て、この足！」

　女の怒声が、公園中に響いた。

　フラッシュは慌ててローライトの肩を掴んだ。

　「すみません、すみません、本当に──」

　その瞬間だった。

　乾いた音が、頬を裂いた。

　相手の手のひらが、まっすぐフラッシュの顔を打っていた。

　──バンッ！！

　思わずバランスを崩し、砂に片膝をつく。

　頬の内側に、血の味。

　「しつけもできないの！？　親でしょ！」

　怒鳴り声が、子どもたちの泣き声をかき消した。

　ローライトの小さな体が震えた。

　次の瞬間、彼は拳いっぱいに砂を掴み──相手に投げつけようとした。

　「──やめろ！」

　フラッシュがその手を掴む。

　ローライトの指の間から、砂がばらばらと零れ落ちた。

　そのまま腕を抱き込むように押さえつけ、彼の小さな頭を強く押さえつける。

　「謝れ」

　「……」

　「……謝るんだ」

　俯いたまま、ローライトの唇が震えた。

　その瞳は濁っていない。

　ただ、理解できないというように揺れていた。

　「……なんで？」

　「いいから……謝れ」

　「でも……先に手を出したのは……」

　「──いいから！！」

　フラッシュの声が、怒鳴りというより、泣き声に近かった。

　ローライトの頭を押さえた手が震えていた。

　指の間から、まだ砂が零れ落ちていく。

　「すみませんでした……」

　小さく、掠れた声。

　それを聞いた母親は、鼻を鳴らして子どもの手を引いた。「まったく……」とだけ言い残し、公園を去っていった。

　残されたのは、沈黙。

　秋の風が砂をさらい、壊れた砂山を平らに戻していく。

　フラッシュは、膝をついたまま動けなかった。

　その帰り道。

　風は冷たく、街灯の明かりがオレンジ色に滲んでいた。

　ローライトは、まだ何も言わなかった。

　小さな手の中には、さっき掴んだままの砂が少しだけ残っていた。

　フラッシュは、彼の手を見下ろしながらぽつりと呟いた。

　「……よくやったな」

　ローライトが顔を上げる。

　驚いたように見つめた。

　「やられたら、やり返す──それでいい」

　「……」

　「我慢しても、誰も褒めちゃくれない。ズルズル引きずると……それはいつか、恨みになる」

　言葉を選ぶように、フラッシュは歩きながら続けた。

　「俺も……昔、そうだった。友達がいた。大事なやつだった。でも、少しずつズレて、許せなくなって……それで、関係は崩れた」

　夜風に混じるように、ため息がこぼれる。

　「怒りを抱えたままじゃ、生きづらい。同じ土俵に立って、同じ痛みを返す。それが釣り合い──いや、“友達”ってもんだ」

　「ともだち……」

　ローライトはしばらく黙っていた。

　やがて、ぎゅっと小さな拳を握りしめ、

　「……じゃあ、あの人も、つりあってた？」と尋ねた。

　フラッシュは答えなかった。

　ただ、街灯の下で、影が二つ、ゆっくりと並んで伸びていった。

　──そう言いながらも、心のどこかでわかっていた。

　あのとき、俺が教えたのは“正義”じゃない。

　憎しみの引き方と、痛みの返し方だった。

　そしてそれが──あの子にとっての最初の道徳になってしまった。