【コミカライズ連載中】黒騎士さま、溺愛しすぎです！～ぼっち令嬢は悪役令嬢ではなく真の歌姫になる～

「あのっ、いえ、それだけではなくてですね……っ」

「ふふ、大丈夫だよ、マリエッタ」

ルキウスは可笑しそうに目尻を和らげ、

「理由はどうであれ、すごく嬉しいよ。……ずっと、こうして誰よりも一番近い距離で、キミを見つめていられたらいいのにね」

「っ、それは、どういう意味で……」

「もお～～～～！　やあーっとみつけましたよおー！」

「！　ジュニー様！」

必死の形相で駆けてくる見知った顔に、思わず名を呼ぶ。

と、ルキウスの側で停止した彼は、肩を上下させながらも無理やり口端を上げ、

「お変わりないようでなによりですー、マリエッタ様」

「え、ええ。ジュニー様もお元気そうで安心いたしましたわ」

「オレまで気にかけてくださって、ありがとうございますー。ほーんと、元気でないと勤まらないといいますか」

ぺこりと頭を下げたジュニーは、非難めいた目をルキウスに向け、

「まったく、こんなことだろうと思ってましたよお。すみませんが、楽しい逢瀬の時間はここまでです。お仕事に戻りますよー」

パンパンと手を叩いて催促するジュニーに、ルキウスは「でもさ」と不満気に息をつく。

「僕たちの任務には、ご令嬢の安全確保もあったと思うのだけれど。つまるところ僕がマリエッタの側にいるのだって、立派な仕事だと思わない？」

「思いません！　隊長はマリエッタ様しか守る気ないじゃないですかあ。対象は、会場のご令嬢みーんなですよ！　で、隊長の分担はアベル様の護衛です！」

「気が乗らないなあ。僕も会場担当にしてよ」

「ぜーったいにダメです！　だいたい、隊長がご令嬢方の側をちょろちょろして大事な”婚約者候補”を横取りしたなんてなったら、オレ達も困りますよお」

「僕はマリエッタにしか興味ないよ？」

「そんなことは知ってますよ。それでも隊長に興味満々なご令嬢は、わんさかいるってことです！」

ぜえはあと肩を上下しながら反論するジュニーが、なんだか可哀想になってきた。

（加勢、してあげようかしら）

そもそも私がルキウスを足止めしていた元凶だもの。

少しくらい、手伝わなきゃ。

「ルキウス様」

私はルキウスの指先をそっと包み上げ、

「ルキウス様のお仕事ぶりを間近で拝見できるなんて、楽しみですわ。しっかりお勤めを。私も役割を果たしますわ。その……ルキウス様の、婚約者として」

（いっ、言っちゃった……！）

言った、とうとう言ってしまった。自分はルキウスの”婚約者”なのだと。

心臓がうるさい。なんだか背に、汗が滲んでいるような気がする。

（か、顔が見れない……！）

繋いだ掌から、跳ねまわる心臓の音が伝わってしまわないかしら。

どきどきと胸を叩く心臓に気を取られていると、

「……マリエッタ」

「はい？」

「――ありがとう」

「っ！」

（どうして、そんな、悲しそうな微笑みを）

胸の鼓動が喉を締めるような、嫌なものに変わる。

するりと離された掌のぬくもりを、無意識に追いかけようとした刹那、

「はい、じゃあいいかげん戻りますよお。失礼します、マリエッタ様」

「また後でね、マリエッタ」

「あ……は、はい。お気をつけていってらっしゃいませ」

咄嗟に笑顔を取り繕って、二人を見送る。これ以上の邪魔は出来ない。

にこりと笑みを残して去っていくルキウスは、よく知る”いつも通り”なのに。

（さっきの、あの表情は）

ずきりずきりと軋む、胸が痛い。

（……喜んで、くれなかった）

そうか。私は期待していたんだ。自分でも知らないうちに、身勝手に。

私が自ら”ルキウスの婚約者”だと明言したなら、彼が喜んでくれるものだと。

（思い上がりも甚だしいわね）

つい先日まで、何度もアベル様が好きなのだと。婚約破棄をしてほしいのだと、散々振り回していたのに。

今の気持ちを、贖罪を告げないまま喜んでもらおうだなんて、傲慢にもほどがある。

（そうよね。まだちゃんと、ルキウスが好きなのだと伝えていないのだもの）

あのような言い方では、私が義務感から”ルキウスの婚約者”として振舞うつもりだと伝えたのだと、勘違いされてもおかしくはない。

そう、勘違い。……勘違い、よね。

――でも。

（ルキウスは、肯定してくれなかった）

私が”婚約者”なのだと。

途端、ルキウスの言葉が脳裏に浮かんだ。

「ずっと、こうして誰よりも一番近い距離で、キミを見つめていられたらいいのにね」

この言葉は、いったいどんな意図があったのだろう。

長期任務で離れる寂しさから？

それにしては、どうにも気にかかるような……。

（なんだか、嫌な感じがする）

胸に重くのしかかる息苦しさは、真意の見えない不安と恐怖。

（……大丈夫。考えすぎよ）

自身を鼓舞するように、ぎゅっと掌を握る。

信じたい。信じなきゃ。

だってルキウスはいつだって、私を大好きでいてくれたのだもの。

さっきだって、あんなにこのドレスを喜んでくれていた。憶測で彼の気持ちを疑うなんて――。

「マリエッタ様……っ！」

安堵を含んだ呼びかけに、私は声の主へと振り返る。

スカートの端を軽く摘まみ上げ、私に向かって小走りで駆け寄ってくる彼女は。

「ロザリー……！」