愛の充電器がほしい

日曜日の午後のファミレスは、ファミリーというだけ、親子連れで賑わっていた。

まだ正式な家族ではなかったが、美羽と和哉、颯太と紬は、待合室にある番号順に呼ばれる名簿にクスノキ　４人と記入した。

「美羽、少し待ち時間あるみたいだけどここで待つ感じでいいよね」

「私は問題ないけど、どれくらいで呼ばれるの？ 長いなら、車で待つ？」

「あと２番目くらいだって」

和哉は仲睦まじい様子を見つめてはニコニコしていた。横にいた紬に話しかける。

「お父さんってさ。美羽といつもあんな感じなの？」

「……は、はい。そうです」

「そっかぁ」

見たこともない笑顔をしていた美羽を見て、和哉はホッとする。実家で過ごしていた時は、無理して周りに合わすことの多い美羽。姉の立場と、血縁関係を配慮しては、いい子を演じて続けてきた。

父の和哉の前では、あまり柔らかい笑いを見えることは少なかった。

幼少期の颯太と比べて、大人になり、スーツ姿が様になっていて、本当にっとしていた颯太なのかと疑わしい。

「颯太くん、今、仕事って何の仕事してるの？」

「あ、えっと、東京でコンピュータープログラマーの仕事をやっています。  主にパソコンでのデスクワークなんですが、本社勤務なので最近は企業同士の接待が多いですかね」

「へぇー、今流行りの仕事だねぇ。都会の人だわぁ」

「そうですかね」

腕組みをして、足を組む和哉はため息をつく。

「颯太くんは、立派な仕事してるし、俺は、農家になるより安心できると思うけどなぁ。最近、母さんは、体調が良くなくて、感情の起伏激しいからさ。気持ちが落ち着かないのよ。昔のこと、気にしてるんだよね」

横から、美羽は顔を出して、間に入る。

「昔って、従兄の翔太郎おじさんのことでしょう」

「そう」

「お待たせいたしました。４名でお待ちのお客様。ご案内いたします」

レストランの店員さんに声をかけられると、４人は、そのまま、静かに着いていった。

奥にあるふわふわのソファが置かれた座席に案内された。

４人用にしてはテーブルは大きめだった。

「広くてちょうどいいね」

「そうだな」

「ご注文が決まりましたら、ベルでお知らせください」

店員は、水が入ったコップ４つと箸とスプーン、フォークが入ったカトラリーケースを置いていく。

紬は楽しそうにお子様セットのメニューをマジマジと見た。

「紬ちゃん、何食べたい？」

「私、このハンバーグセット。ジュースが付いてくるやつかな」

「全部食べられるのか？」

「うん。お腹空いてるから大丈夫」

「今日は、俺が出すから、好きなのを頼みなさい」

「え、父さん、いいよ。生活大変なんでしょう。私が出すから」

「良いから。出させて。たまにしか会えないんだからこの時くらい良いでしょう。」

「んじゃ、お言葉に甘えてごちそうになります」

「素直でよろしい」

和哉はメニューの金額を見て、ドキッとしたが、気にせず注文するように促した。

「すいません。ありがとうございます」

「おう、気にしないでどんどん頼んで」

颯太と美羽は、頼んでいいと言われたが、遠慮しつつ、レストランの定番でお得なメニューを選んで頼んでいた。

和哉はミニまぐろ丼を注文して終わらせていた。

「それだけでいいの？」

「最近、食べすぎだって健康診断で言われたからさ。今日はこれだけにしとくわ」

「今日くらい内緒で食べたらいいのに」

「そ、そうだよな。母さん、結構、厳しいから。お茶碗に乗るご飯も少なくて……。食べても怒られないもんな。見てないし。んじゃ、マグロの刺身定食にしよう」

「マグロは譲らないんだね」

注文を終えて、改めて、話の続きをした。

紬は、その間、颯太にスマホを預けられてイヤホンでアニメ映画を見ていた。

大人な会話はなるべく聞かない方がいいなという配慮だ。

「んで、さっきの話の続きだけど、俺は、別に２人は結婚しても良いと思うの。ただ、母さんが気にしてるのは、昔の話で、颯太くんが引っ越したって言ってただろ」

「そうですね。あの時、母から突然、引っ越しするよって言われました」

「そう。あの時、結構修羅場でねぇ……。仲が良かったママ友だったから困ったもんだよ」

「私も話聞いてたよ。颯太さんのお父さんとウチのお母さんが従兄妹同士だったって」

「うん。そう、俺も、その時初めて知ったよ。あいつ、黙ってたんだよ。知ってたのに。後から、聞いたらさ、学生時代に２人は付き合ってたんだってさ。従兄妹だけど」

「あー、そうだったんですか」

「お母さんと颯太さんのお父さんと付き合ってた？！　てか、血繋がってても付き合うんだね。好き合ってたってことか。

ん？ちょっと待って、お父さん。学生時代に付き合ってただけじゃ引っ越しにはならないよね」

和哉は、紬の横に移動し、イヤホンの上にさらに両手で耳を塞いで話す。

「密会……してたらしい」

「マジっすか」

「ドロドロのドラマみたいじゃない」

「どこでバレたの？！」

「母さんが、颯太くんのお母さんと鉢合わせしたって自宅で……」

「うわ、最悪……」

「あちゃー…。父さん、やってしまったのか」

颯太は目を覆う。美羽は、開いた口が塞がらない。

「そういうのがあったから関わりたくないって母さんはいうわけ。でもさ、結局は結婚って１番大事なのは本人同士でしょう。親は関係ないと俺は思うわけ」

「まぁ、確かにね。え、でも、父さん、良くお母さんを許せたね」

「それは、美羽のおかげな部分もあるんだ」

「私？」

「そう。血の繋がっていたら、逆に離婚してたかもしれない。でも、美羽は身寄りは無いし、どこにも預け先ないんだ。

それを考えたら、俺は、別れちゃいけないって思ってさ。母さんの行動も目をつぶることにしたんだよ。そもそも、恭子に

寂しい思いをさせた俺の責任でもあったから」

「え？」

「俺も悪さしてたからさ」

「えーーー？！　悪さってどういうことよ」

「もう、紬ちゃんに話聞こえるだろ。この話するのやめよう」

和哉は耳を塞いだ手をよけた。紬は夢中になって映画を見ていたため、気にしてなかった。

「つまりだ。親同士の関わりが少なければ、結婚はすんなりできるんじゃないかと思われる」

「あ、すいません、重要なこと言い忘れたんですが……」

「え？　何？」

「俺の両親ですが、高校生の時に交通事故で亡くなってます」

「え？！　え、えーー？！」

和哉のびっくり度合いは半端なかった。颯太を二度見する。

「でも、亡くなったからと言って、母の償いは終わって無いですし、良くない気がしますよね。お母さんに認められない結婚は幸せになれない気がします」

「亡くなったの？　それはそれで良いんだか悪いんだか複雑だね。ご両親がいないのに、しっかりしてるね。颯太くん、シングルファーザーってことだろ」

「全然、そんなことないです。毎日失敗の連続です。仕事は失敗は少なくできるんですが、育児となると、学校の持ち物渡し忘れたり、給食着アイロンしないで持たせたら、担任の先生に怒られまして、まだまだです。わからないことだらけで

恥ずかしい話、紬と先生に怒られてます」

「ちゃんとお父さんしてるじゃない。俺なんて、全部母さんに任せっきりだったから。すごいと思うよ。感心するわ」

「そうだったんだ」

美羽は、そこまでミスが多いとは思わず、母性本能が目覚め、なおさらやってあげたい気持ちが込み上げた。

注文していたメニューが次々と運ばれてきた。４人分のメニューが揃った。

両手を合わせて、いただきますと言うとタイミング悪く、和哉のスマホが鳴った。

「なんだよ。これから刺身定食ありつこうと思ったのに。ごめんね、みんな先に食べててね」

和哉は、レストランの外まで出て、電話に出た。屋根のあるところに雨宿りしながら電話で話していると、弱かった雨がどんどん強くなり、土砂降りになっていく。

「わかった、行くから。落ち着けって。琴音、そこで待ってて」

屋根の淵からぽたんぽたんと雨粒が地面に落ちていく。和哉の表情は険しくなっていた。

美羽と颯太は、満腹セットと言われるハンバーグとエビフライなどお得にプレートに乗っている定食に舌鼓を打っていた。

紬は、可愛い国旗がついたハンバーグセットを食べて笑顔が溢れていた。