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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第258話 - 第258話空を仰ぐ虚ろ

629

2025年05月29日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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629

佐倉井鱓

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(私は⋯⋯は

あと⋯⋯どれだけ、殺せば⋯⋯終わるんだ)

それは声にならぬ嘆きだった。

塵と化したライエルの残骸が、風に散った。

熱の余韻に揺れる空気の中で

アリアは、膝から崩れ落ちた。

砂の上に、白磁のような膝が沈む。

紅く染まった足元に、影が長く伸びる。

(⋯⋯誰か⋯⋯誰か、教えてくれ⋯⋯っ)

叫びにも似た心の声が、誰にも届くことなく

草原の闇に溶けていく。

だが、答える者はいなかった。

空には、もはや不死鳥の影すらない。

アリアは、ゆっくりと立ち上がった。

血に濡れた足取りは覚束なく

吐き気を堪えるように肩を震わせる。

それでも、向かう先は決まっていた。

──教会。

あの、聖と偽る場所。

一族を拘束し、見世物にし

裁きを騙った連中の本拠地。

(帰ろう⋯⋯我が一族と、共に⋯⋯森へ。

⋯⋯そして我が一族は、永遠に⋯⋯

同胞を弔う為に、汚名を着よう)

自分の手で断った命の重さを抱えて

幾つもの罪と、幾つもの嘘と

幾つもの〝赦し難さ〟を背負って。

アリアは一族と共に──帰還を願った。

だが──待っていたのは

残酷という言葉すら生ぬるい

〝現実〟だった。

教会の広場に、足を踏み入れたその瞬間

アリアの身体は、凍りついた。

目の前には〝屠殺場〟が広がっていた。

──ミッシェリーナ一族。

その全てが、地に堕ちていた。

いや、堕ちたのではない。

〝見せつけるため〟に

吊るされ、刺され、晒されていた。

鐘楼から垂れ下がる十数本の絞首縄。

そこには子どもも老人も区別なく

首を吊られた屍が揺れていた。

斬首台の上では

首を失った肉塊が幾つも積み重なり

地に転がった瞳の無い頭部は

未だアリアを見つめているようだった。

更には

聖堂の壁を貫通するように、数十本の杭。

突き刺された肉体が

尚も動かんとするように歪み

血を滴らせていた。

喉が、裂けるほどの悲鳴を

アリアはあげた。

「嫌だ⋯⋯

嘘だああああああっっ！！！

あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”っっっっ！！！！」

声など、久しく出したことはなかった。

それでも、その叫びは人ならぬ絶叫となって

教会の塔を震わせた。

彼女を見つめる全ての死者が──

アリアを責めている気がした。

─お前が遅かった─

─お前が殺した─

─お前が神になりきらなかったから─

刺すような非難の視線。

皮を剥がれ、腸を垂らした同胞の骸が

無言でアリアを咎めていた。

気づけば、視界は血に染まり

空が赤く滲んでいた。

そして、次の瞬間──炎がすべてを包んだ。

どれほど時間が経ったのか、わからない。

目を覚ましたとき

アリアは何もない焼け野原に立っていた。

聖堂も、鐘楼も、杭も、肉片も、血の池も

何もかも──消えていた。

ただ、灰だけが風に舞い

遠くで雷鳴が低く唸っていた。

(⋯⋯全部、私が⋯⋯燃やしたのか？)

記憶が、途切れている。

最後に何を見たか、何をしたのか──

思い出せなかった。

けれど、その手には

焼け爛れた肉の匂いが残っていた。

──罪を焼いたのか。

──それとも、赦しを焼いたのか。

「私は⋯⋯何を、護ったんだ⋯⋯」

その言葉を最後に

アリアの膝は再び崩れた。

血も涙も涸れた身体が

風に吹かれ、倒れ伏す。

その胸の奥で、何かが

──〝音を立てて、壊れていた〟

それは〝心〟という器だった。

教会という名の処刑場。

不死鳥という名の災厄。

そして〝神〟と呼ばれた女が

その日、絶望の名を知った。

⸻

──それから先の記憶は

霞のように朧だった。

どれほどの時が過ぎたのか。

何度、朝を迎え、何度、夜に沈んだのか。

その全てが

彼女の内側をただ、すり抜けていった。

記憶は虚ろだった。

名前を呼ぶ者もなく

声をかける者もいない。

彼女の周囲には

いつも静寂と死臭があった。

草の匂いも、海の香りも、雪の冷たさも──

何一つ、彼女の心に届かなかった。

　

食事など、必要なかった。

飢えを感じることもなかった。

ある日、彼女はふと気付きさえした。

最後に〝味〟というものを感じたのは

いつだったのかと。

腹が空いても、痛まない。

喉が渇いても、死なない。

その身体は、まるで

〝命〟という営みから

切り離されたかのように

ただ存在し続けていた。

時折

自らの手で命を絶とうとしたこともあった。

それは儀式のように繰り返され

やがて無意味だと理解しながらも

なお繰り返した。

鋭利な刃を自らの首に当て

深く深く切り裂く。

鮮血が飛び散り、喉元から異音が漏れ

首が外れ、転がる。

その度に、目の前が暗くなり

ああ、ようやく──と思った。

だが、気がつけば、また立っていた。

いつの間にか

〝何事も無かったかのように〟

喉元は塞がり、骨は繋がり

血は脈打ち、皮膚が整い、再び息をしていた

水底に沈もうとしたこともある。

重石を抱え、深く深く、湖の底へと沈んだ。

身体は重く、息が出来ず

視界が揺れていく。

光の届かぬ暗い深淵で、目を閉じ──

そのまま

何もかもが止まればいいと願った。

しかし

次に目を開けた時には、岸にいた。

冷たい岩の上

濡れた髪を潮風が靡かせていた。

周囲に誰の気配もない。

けれど確かに

誰かの手が引き上げたように

彼女の身体はそこに〝戻されて〟いた。

生きようとせずとも、生きてしまう身体。

それは祝福ではなかった。

それは──呪いだった。

　

やがて

彼女の存在を〝狙う者たち〟が現れ始めた。

不死の血を求めて。

涙の宝石を手にするために。

〝神の証〟とされるその存在を

自らの欲と力のために。

その者たちは〝ハンター〟と呼ばれていた。

──人の姿をした獣ども。

笑顔の仮面の裏に

残酷な野心を隠した者たち。

彼らは信仰を語り、正義を騙り

欲望を刃にして彼女を襲った。

毒を盛られ、火を放たれ

拘束され、拷問され

髪を刈られ、爪を剥がされ

その血を、一滴残らず飲み干そうとした。

それでも、彼女は死ねなかった。

焼かれた皮膚は再生し

砕かれた骨は結び直される。

刺され、裂かれ、潰された肉体は──

いつの間にか、元通りに〝戻っている〟

ならばと、彼女は〝殺した〟

冷たく、静かに、機械のように。

慈悲も憎しみも、もはや彼女にはなかった。

自らの命を狙う者を

ただ〝排除〟するように。

一人、また一人と、地に沈めていった。

血に濡れた指先に、感情は宿らない。

自らの手が

どれほど多くの命を奪ったのか

数えることさえしなかった。

　

殺し、狙われる。

狙われ、殺す。

その繰り返しだった。

永遠に続く終わりなき日々。

季節は巡り、街並みは変わっても

彼女はただ変わらず〝生き続けてしまう〟

過去は、血と共に地に落ちた。

未来は、炎の中で焼かれていた。

彼女は、ただ存在していた。

存在することを、何よりの苦しみとして──

〝死に損ねた神〟は

今日も、世界の片隅で

虚ろな瞳を空に向けていた。