14×5

告白された翌日。

達宣は、祐希の姿を見つけた瞬間、足を止めた。

いつもなら何も考えずに近づいていた。

「祐希さん！」と声をかけて、昨日の続きを話して。

それだけだったのに。

今日は、何を話せばいいのかわからなかった。

祐希は達宣に気づくと、いつも通りに手を上げた。

「おはよう、大塚」

「……お、おはようございます」

声が少し裏返った。

自分でもわかるくらい、ぎこちなかった。

祐希は何も指摘しなかった。

「今日、少し寒いね」

「そ、そうですね！」

「……大塚？」

「はいっ！」

「大丈夫？」

「だ、大丈夫です！」

全然、大丈夫じゃなかった。

祐希の顔を見るだけで、昨日の言葉が頭の中によみがえる。

――好きなんだ。

あの声。

あの表情。

いつも落ち着いている祐希が、少し緊張していたこと。

思い出すたび、顔が熱くなる。

祐希はそんな達宣を見て、胸の奥が少し痛んだ。

困らせてしまっただろうか。

今まで通りに話したいのに、達宣が自分を意識していることが伝わってくる。

それがうれしくないわけではなかった。

けれど、戸惑わせたくなかった。

「大塚」

「は、はい」

「無理にいつも通りにしなくていいよ」

達宣は、はっと顔を上げた。

「……え？」

「昨日のこと、気にしてるでしょ」

「……」

「俺は、大塚がどう思っても、大塚のことを大切に思ってるから」

その言葉を聞いて、達宣は少しだけ息をついた。

祐希は、何も変わらない。

急かさないし、答えを求めない。

昨日、告白したばかりなのに、今日も自分のことを気遣ってくれる。

それが、うれしかった。

うれしくて。

同時に、少しだけ寂しかった。

（……俺、何を期待してるんだろ）

祐希は、自分の気持ちを伝えてくれた。

でも、自分はまだ何も返せていない。

それなのに、今まで通りに接してほしいと思っている。

祐希の隣にいたいと思っている。

昨日までと同じように、何気ない話をして笑いたいと思っている。

それは、ただのわがままなのだろうか。

「……祐希さん」

「うん？」

「俺、ちゃんと考えます」

祐希は、少しだけ目を細めた。

「うん。ありがとう」

それだけ言って、いつも通りに笑った。

達宣は、その笑顔を見て思った。

――やっぱり、この人と話したい。

今までみたいに。

でも、今までと同じ気持ちではいられなくなってしまった。

それが何なのか、まだわからないまま。