14×5

それから数日、達宣は祐希を意識し続けた。

目が合うと、すぐに逸らしてしまう。

話しかけられると、うれしいのに緊張する。

隣に座りたいと思うのに、いざ近づくと何を話せばいいのかわからなくなる。

祐希は、そんな達宣を急かさなかった。

今までと同じように挨拶をして、話しかけて、必要なときには声をかける。

二人きりになっても、無理に告白の話を持ち出すことはなかった。

だからこそ、達宣は少しずつ考えるようになった。

祐希の言葉だけではなく。

自分が、祐希に何を求めているのか。

ある日、達宣はふと、以前のことを思い出した。

あまり話せなかった日。

祐希が忙しそうで、声をかけるタイミングを逃した日。

その日は、なんとなく物足りなかった。

翌日、祐希を見つけたとき、思っていた以上にうれしかった。

あのときは、ただ話したかっただけだと思っていた。

でも、本当にそうだったのだろうか。

祐希が自分以外の人と話しているとき。

楽しそうに笑っていると、よかったと思う。

でも、話が終わったあとには、自分も話したいと思ってしまう。

悩みを覚えていてくれたとき。

うれしくて、もっと話したいと思った。

「また話してもいいですか」と聞いたのも、祐希なら受け止めてくれると思ったからだ。

そして、告白された今。

祐希がいつも通りに接してくれることに安心している。

でも、同時に。

いつか祐希が、自分のことを諦めてしまったら。

もう今までみたいに隣にいてくれなくなったら。

そう考えると、胸の奥が落ち着かなくなる。

「……あ」

達宣は、そこでようやく気づいた。

自分は、祐希の隣にいることを、当たり前だと思っていた。

でも、本当は。

当たり前であってほしいと、願っていたのだ。

祐希が好きだと言ってくれたから、急に大切になったわけではない。

ずっと前から、少しずつ。

祐希と話す時間が好きだった。

祐希の隣が落ち着いた。

祐希が笑ってくれるとうれしかった。

そのひとつひとつが、今になって意味を持ち始めていた。

「……そっか」

小さく呟く。

まだ少し、怖かった。

自分の気持ちを伝えたら、今の関係が変わってしまうかもしれない。

でも。

伝えなかったら、祐希はずっと、自分の気持ちを知らないままだ。

祐希が自分にしてくれたように。

今度は、自分がちゃんと伝えたい。

そう思った。