……ああ、これなら分かるぞ！ きっと、あれに違いない。

彼女が探していたものは……

「ここ」にあったのだ。

そうしてまたひとつ……

世界の断片が組み変わる……。

ここはどこなんだろう……？ 暗くて寒い場所……。

凍った床に、冷たい水が流れこんできて……

わたしの周りだけ、氷に覆われてしまったみたい……。

息ができないよ……。

ねえ、どうしてこんなことになっちゃったのかな……？ 助けてくれる人は誰もいないし……

このままだと死んじゃうよね。

やっぱり、あの時死んでしまった方がよかったのかもしれないね。

そしたら、苦しい思いもしなかっただろうし……

痛かったり寒かったりすることもないもん。

あのままの方が幸せだったかもって思うけど……結局、全部なかったことにしちゃったら、 もっと後悔しそうだなって思ったのよね。……だから、いいわ。これで。

きっと、これからだってずっと一緒よ。……たとえどんなことがあってもね。

わたしたちは、あなたたちとは違うんです！ あの時の言葉の意味が、やっとわかったわ。

だから、わたしも一緒に行く。

それで……みんなと一緒に戦うの。……お願いします！ わたしたちも連れていってくれませんか！？……えっ？……どうして？ なんで、こんなことになっちゃうのかなぁ……？……ごめんなさい。

やっぱりダメみたいです。……さようなら。

「どうしよう……」

「大丈夫だよ」

「でも、このままじゃ、みんなが大変なことになるかもしれないんだよ？」

「うん、わかっている。それでも、今は耐えよう」

「どうして……？」

疑問とともに、声にならない呟きが漏れる。

それは……

「……あなたたちは、いったい何を考えているんですか！？」

だが、それを口に出すことはできなかった。

その言葉を口にしてしまえば、 今まで積み上げてきたモノが崩れてしまいそうな気がしたからだ。

だから私は、口をつぐんだままでいたのだけれど……。

それでも私の問いに答えるように、無数の羽音が聞こえてくる……。

「私はね……」

「ただ知りたいだけなんだ」

「あなたは何のためにここにいる？」

「ねえ、教えてくれないか？」

「ここはどこなんだい？」

「ここはあなたのための世界じゃないよ」

「あなたはいつまでそこにいるつもり？」

「それは違うよ」

「本当はわかっているはずだよね？」

「忘れちゃったかな？ この場所のこと」

「ここはまだ終わってなんかいないんだよ」

「さあ、思い出してごらん」

「ほら、聞こえるでしょう？」

「まだ終わっちゃいないってことが……」

「終わらせたくないなら、早く目を覚まさないとね……」……ああ、また幻聴か……。

少女の声……

記憶に残るあの時と同じ声……。

ここはどこなんだ……？ なぜ私はこんなところにいる……？ そして、彼女は一体……？ あそこに見えるものは……？ あれは何を意味しているのだろう……。……わからないことだらけだ。

思考がまとまらない。

ここは本当に現実なんだろうか？ どうにも落ち着かないな……。

それにしても、ここはひどく寒い場所だね。

どうやらこの場所にも、 また別の目的があったようだ。

ここには、多くの者が眠っている。

それもおそらくは、 あまりいい意味ではない形で……。

この結晶からは、 死のイメージが伝わってくるよ。

死の瞬間を永遠に引き延ばすための装置……。

それが、この結晶の正体らしい。

だが、ここにある者たちは皆、 自ら望んで眠りについたようにみえる。

少なくとも私は、そうだと信じたい。

だが、もしもそうでないとしたなら……

彼らの苦しみを終わらせるためにも、 私のような者の果たすべき責任というものが、あるのではないかと思うのだ。……ここに眠る者たちのほとんどは、 何らかの病によって生を奪われたようだ。

中には、すでに息絶えた後の遺体もある。

そして、その多くは若い娘たちばかりだ。……おそらくはこの者たちが、 この街の異変の原因なのだと思われる。

私がここで目にしたものが真実ならば、 彼女たちはもはや助かるまい。

だが、それでもせめてひとつだけ……

わかっていることがあるとすれば……。

それは……おそらく、この場所こそが……

「あの子」にとっての安息の地なのだということ。

ここは、あの娘のための場所なんだ……。

だからこそ、こんなにも空っぽで……。

だから、「あの子」にとってはここが楽園だった……。……だが、それも今は昔だ。

この結晶が最後に見せたものは、ただそれだけだった。

「あの子」はすでに、ここにはいないのだ……。……ここにいるべきなのは……あるいは……わたしたちなのか……？