わたしたちについて

空は、いつの間にか暗くなっていた。

それでも、光の柱の周囲だけは明るかった。

遠くの空に浮かぶ白い光は、夕闇を押しのけるように輝いている。あまりにも大きくて、どこまでが光で、どこからが空なのか、もうよくわからなかった。

わたしたちは川沿いの道を歩いていた。

川面には街の灯りが映っている。水はいつもどおり流れていちた。

やがて、見覚えのある橋が見えてきた。

幼いころ、昴と別れたあの橋だった。

「ここ、まだあったんだね」

昴が言った。

「うん」

橋の欄干（らんかん）も、舗装された道も、少し古くなってはいたけれど、昔のままだった。

わたしたちは橋の上まで歩き、並んで欄干にもたれた。

川の水が、下のほうで静かに流れていた。

「覚えてる？」

昴が聞いた。

「うん。引っ越すときに来たところでしょ」

昴はうなずいた。

あの時の約束があったから、昴と離れていた間も、完全に一人になったとは思わずにいられたのかもしれない。

もう会えないかもしれないと思いながら、それでも、また会えるかもしれないと考えていた。

そして、本当に会えた。

今、わたしたちはここにいる。

「わたし、ちゃんと約束守れたよ」

昴は川を見つめたまま言った。

「うん」

「良かった」

昴が囁くような少し小さい声で言った。

わたしは横顔を見た。

金色の髪が、光を受けて白く輝いている。

昔は坊主頭だった髪も、今は肩のあたりまで伸びていた。けれど、笑うときに少し目を細める癖は変わらない。

わたしは、これまでのことを思い返した。

施設で出会って、一緒に遊ぶようになって、別れて、また会った。

特別な出来事ばかりではなかった。 ただ、昴が隣にいた。

一緒に歩いて、一緒に笑って、くだらない話をした。

その積み重ねが、いつの間にか、わたしの世界になっていた。

「昴」

「なに？」

「ありがとう」

昴はわたしを見た。

「どうしたの、急に」

「言っておきたかっただけ」

昴は少し困ったように笑った。

それから、わたしたちは黙った。

遠くで、何かが崩れるような音がした。

橋の向こうに見える街の一角が、白い光に照らされていた。光はゆっくりと、けれど確実に広がっているように見えた。

終わりが近づいている。

そのことを、わたしたちはもう知っていた。

「ねえ、咲」

「なに？」

「もう少し歩こう」

「どこまで？」

「どこまでも」

昴はそう言って、わたしの手を取った。

その手は、温かかった。

わたしたちは橋を渡り、川沿いの道を歩き続けた。