ぽちゃティブ！

（えぇぇっ！　あなたは一体だれですか！？）

私の衝撃をよそに、王子様は嬉しそうにお姉さんのほうを振り返る。

「よっしゃ、行こうか」

そして自然にお姉さんの手を握って歩き出すのを見て……頭の中ではガーンという音が何度も響いた。

ガーン。

ガーン。

ガーーン……。

そ、そんな……。

う、浮気ですか王子様……。

というか……。

その人は一体だれですかっ！？

ショックで動けない私をよそに、二人の背中はどんどんと遠くなっていく。

その後ろ姿は、思わずハンカチ噛みしめたくなっちゃうくらい、オトナの雰囲気が漂っていた。

キラキラした街の中、スーツとドレスの組み合わせだからか、なんだかお城に向かう王子様とお姫様みたい……。

（あぁ、なんで……？）

お姉さんの立ち位置、それって私ですよね……？

なんでなんですか、神様。

運命の人に会わせておいて、この仕打ち……。

まだガーンが頭の中で鳴り響いているし、目の前はもう真っ暗。

（だけど……）

ダメよ、ダメダメっ。

沙織、ここでくじけちゃダメっ。

右手で持つ電子タバコの硬い感触が、めった打ちのハートを奮い立たせる。

これはきっと試練なんだ。

この落とし物は、神様からの試練の証！

王子様にはあの女の人じゃなくて、私に惚れてもらうためのツールなんだ！

そうとわかれば腹をくくらなきゃ。

（諦めちゃダメよ、とにかくこの落とし物は届けないと！）

ぱちんとお尻を叩き、気合いを入れる。

電柱や看板、自動販売機に身を潜めつつ、ふたりとつかず離れずの距離を保ちながら尾行スタート！

落とし物を渡したいけど、いきなり駆け寄ってふたりの前で渡すのは勇気がいる。

できればお姉さんと別れて、王子様ひとりになったところで渡したいし、それで惚れてもらいたいって思う乙女心は、神様もきっと認めてくれているはず！

（しかし……）

私ってば、ちょっとこの身のこなし。

自分で言うのもなんだけど……後をつける姿はまさにスパイさながらじゃない？

もしかして諜報部員にスカウトされるかもっ。

なーんて、と思いながら目を戻すと、ドレスのお姉さんが私の王子様に意味深な視線を送っていた。

「なにー？　俺の顔になんかついてるん？」

「いいえ、山梨様が素敵だから見とれてしまったんです」

「なんや、アヤちゃんは調子ええなぁー」

お姉さんの言葉に、私の王子様はまんざらでもなさそうに頬を緩める。

それからふたりは立ち止まり、ネオン街の端、すこし暗い路地の曲がり角で見つめ合った。

（あぁぁぁ………）

なんなんですか、神様。

こんなところを見せつけて、私にこれ以上ダメージを与えたいんですか。

そしてお姉さんもなんですか。

その笑顔。そのセリフ……。

悔しいけど、ものすごくステキじゃないですか……っ！

敵に一本とられた気持ちで、地団太を踏んだその時―――。

（えっ、待って！）

今お姉さん、大事なこと言ってた！！

『山梨様』

『山梨様が素敵だから見とれてしまったんです』

やまなしさま。

ヤマナシサマ……。

あぁぁぁっ！！

あの人の名前、『山梨』っていうんだ！！

瞬時にその名前を脳ミソのシワに刻みつけ、ぱっと笑顔になる。

しかし無情にも、視線の先には依然として見つめ合うふたりが……。

（あぁぁ……）

一度上がったテンションは再度急降下。

あぁ……あんなふうに見つめ合うのは私のはずなのに、神様はイジワルすぎる。

涙が滲んじゃいそうになった時、山梨さんがお姉さんに笑いながら言った。

「で、どうしよーか？　このまま飲み直す？　それか寿司でも食べに行こーか？」

（えぇぇ！　お寿司！！）

いいなぁ―――！！！

私が食べたい！

私が行きますっ！！！

身を乗り出しかけたけど、スパイたるもの、やすやすと姿を見せるわけにはいかない！

こらえてその場で踏ん張っていると、お姉さんは「そうですね……」と悩み始めた。

（うらやましすぎる、ご飯食べに行けるなんて～～！　しかも王子様とっ！）

涙ながらにふたりの様子を見ていると、私の大好きなドラマ、『銀座の花道』のワンシーンが思い浮かんだ。

ホステスのお姉さんが、お客さんにごはんに連れていってもらうシーン。

それによく似ている……と思ってはっとする。

そうか、このお姉さんはいわゆる水商売の人で、これは「アフター」ってやつなんだ……！

あのドラマだと、こんな風にお客さんとお店を出た後は、どうなったっけ？？

記憶を掘り起こし、その続きを思い出した瞬間、さぁっと顔から血の気が引く。

ドラマのふたりは、いい感じのお店で、横並びでごはんを食べ。

時々見つめ合って微笑み合い。

そして、夜景の見えるホテルの一室へ。

そして……。

（まっ、まさか）

お互いへの想いを言えず、ベッドで身を寄せ合って、カラダの関係に――――。

（いやいやいや、ま、まさかっ！）

反射的にぶるぶると首を横に振る。

だって山梨さんは私の運命の人だもん！

そんなこと、あるわけない！

猛スピードで脳内のイメージを打ち消していると、お姉さんが山梨さんに微笑みかけた。

「山梨様にお任せします。お誘い嬉しいですもん」

綺麗なスマイルを前に、私の王子様はすこし寂しそうな笑顔を見せた。

お姉さんとつないでいた手を離し、真正面に立って言う。

「アヤちゃん、俺が誘ったん、仕事として受けるつもりなん？」

「え……？」

そのセリフに、お姉さんだけでなく私も目をぱちくりする。

「俺はそういうつもりで言ったんちゃうで。わかってて、はぐらかされてるんかもしれんけど」

山梨さんの目はなんだか切なくて、真剣で、逸らしたらいけないような雰囲気だ。

そんな山梨さんを見つめながら、お姉さんから笑みが消える。

（ああぁぁぁ）

なんか、なんか……。

この雰囲気はなんかやばい気がする。

ふたりは真顔で見つめ合ったまま動かないし、どちらもなにも言わない。

お姉さんは今山梨さんが言った言葉の意味を考えて……そしてわかっているような気がする。

それでいて無言だから、どうなるのか気になりすぎて心臓に悪い……！

沈黙を先に破ったのは山梨さんだった。

ふっと息をついて笑い、目を細めた山梨さんは、さっきまでの雰囲気とはすこし違う。

寂しさを隠すような挑発的な目に、ドキッとした。

「……まぁ、アヤちゃんが仕事って割り切ってるんなら、行先は俺が決めるで？」

発言はどこもおかしくないのに、意味深に感じるのは、私の……気のせい？

尾行と緊張で汗だくだったけど、さっき以上にだらだらと汗が流れ始めた。

正直ふたりを見ていても、状況はあんまりわかっていない。

だけど今彼はすこし傷ついていて、それでいて遊びではない雰囲気なのは、お姉さんを見る目から感じる。

ど、どうしよう。

もしかして……。

山梨さんはこのお姉さんに本気ってこと……！？

（はっ！！　もしかして！！）

マンガによくある、『心の痛手を負ったせいで、キャバ嬢にはまっちゃった』とか、そういうやつっ！？

き、きっとそうだ！

私の運命の王子様だもん。

きっと傷心で、ふらっと気持ちがキャバ嬢に向いちゃったに決まってる……！

見つめ合うふたりは、なにかのきっかけで恋に発展しかねない雰囲気が漂っている。

あぁ、目を覚まして王子様！！

心の傷は、私が癒しますからっ！

だから、どうかどうか、早まらないで―――！！

「……山梨様。これはアフターですから」

やっと声を発したお姉さんは、きれいな笑みを取り戻して言った。

非の打ち所がない完璧な微笑みは、お客とホステスだという線引きをしているように見える。

（ううう、私の王子様を手玉に取るなんて……お姉さん、やるなぁ……！）

「はー。ほんなら手当払うわ。言い値でええで。アヤちゃんの“ここ”、いくらなら渡してくれるん？」

山梨さんは右手を伸ばし、お姉さんの心臓あたりを指でトン、とついた。

はっと息をのんだのは私だけじゃない。

お姉さんも息をのんだようで、完璧な笑みも消える。

私の心臓もバックバク！

（なに、“ここ”って）

ここって……山梨さんの指さしているのは心臓？

心臓を“渡して”って、どういうこと？

（いや、さすがに「心臓抜いてよこせ」って感じじゃないし）

―――あっ！！

心臓って、ハートってこと！？

（じ、じじじじゃあ、ハートを渡してってこと！？）

しかも言い値って言ったよね！？

お姉さんのハート、お金で買うってこと！？！？

山梨さんの目は、お姉さんの心まで見透かそうとするような目だ。

そして、その不適な笑み。

だめだ、見てるこっちの息が止まっちゃう！

どうなるのっ。

どうするのっ。

はらはらしすぎて爆発しそうなところに、お姉さんがなにかを吹っ切ったように笑った。

「山梨様。……こう見えて私、結構高い女なんですよ？」

（えっ！？　えぇっ！？）

妖艶な浮かべ、山梨さんの腕へ手を伸ばすお姉さんを見て、私はパニック寸前。

（ままま、まさか）

お姉さんのハート、お金で売っちゃうんですかっ！？！？

お姉さんの手が山梨さんの腕に触れる。

しなやかな白い手を見つめ、山梨さんは小さく笑った。

ふたりの視線は至近距離で絡み、もう勢いでキスでもしそう。

あぁぁぁ、なになになに、見てられないよ――っ！

ボカーンと心の中の沙織が爆発した時、別の声が割って入った。

「―――いくら？」