星の廻るその先で

◇

星あかりのやわらかい照明が研究室のような子供部屋のようなシックなその空間を浮かびあがらせていた。

オリーブイエローの衣服を着た…俺より少し若く見える男が俺たちを出迎えてくれた。

｢…ようこそ、空の国へ｣

少したれ気味の大きな目、キリッとした眉、柔らかそうな頬。初めて会ったのに胸の奥がザワついた。

｢久しぶりやな、仁人｣

｢…太智、｣

空の国の王に太智が声をかけると見知った相手のように二人が顔を見合せ二人で静かに手を握り合った。

｢…太智、知ってんの？｣

聞きたいことはたくさんある。

ここに連れて来られたことも

5つめの国として現れた空の国のことも

目の前の人物が既に俺たちの事を知っていそうなことも

太智とは知り合いであるようなことも

俺が、訝しみながら太智と空の国の王に声をかける。

二人がこちらを見て…、そうして空の国の王が俺たちを見て恭しく頭を下げて挨拶をした。

｢…太智以外は”初めまして”

空の国の王、仁人と言います。

各国のこれからを話し合う為に皆様をここへ召請させていただきました。

空の国は4つの国とは少し違うのでこれまで知られていなかったのです。

…太智とは、まぁ昔馴染みですね｣

一通りの説明をして、仁人は部屋の中央にある重厚でそれでいて品のいい大きなテーブルへと俺たちを促した。

大きな丸いテーブルに五人で座り、それぞれが全員の顔を見回した。

｢…どこから話す？｣

まず初めにそう言った俺に、仁人が進行役として手を挙げた。

｢…ここに来るまでも話し合ってはいたんでしょう？

だったら現状報告は不要です。

俺は空から4つの国の事は見ていたし、初めて会った国の王がと思われるかもしれませんが、逆に公平に話を聞けると思うので｣

その静かで心地の良い声に異論を唱える者はいなかった。

｢では、5つの国が集まった今、これからどうしたいか、どうすればいいかを聞かせてもらえますか？

…じゃあ、太智から｣

仁人に一番に名を呼ばれて太智が『あー』と頭を掻きながら自分の考えを述べる。

｢俺は、今の状況が早く良くなればいいと思てるよ。…ここまで酷いの久々やし。

でも、焦らんでも、ていうのは違うか…

ん…このままゆっくり元気になってこ、って気持ち。俺は｣

相変わらず、太智はあまり積極的に何かしようとは思ってない様だった。

｢…じゃあ、次は柔太朗でいい？｣

仁人が柔太朗を見て次の発現を促した。

｢俺の名前知ってるんだ｣

柔太朗が仁人を見てちょっと驚いたように呟いた。

｢登極したときにお祝い贈ったでしょ｣

｢やっぱりあの時の…、そうか、うん…あの時は、ありがとう｣

柔太朗と仁人が軽く微笑み合った。

｢それで…俺の意見だけど。

…俺は良い方向に変わるなら変化も必要だと思う。

停滞は好きじゃないんだ。

ただ待つだけなんて性にあわない｣

いつも柔らかい物腰の柔太朗だけど実はかなり攻めるタイプ。

だから動きを求める側の発言をした。

｢じゃあ次は舜太でいいかな｣

仁人に名前を呼ばれて、舜太が嬉しそうに笑った。

｢俺の事も知ってるんやな！

登極した時の星の輪、めっちゃ綺麗やったよ、ありがとう！｣

｢…どういたしまして。地の国の王は元気だね｣

｢それが取り柄やから！今だってできるだけポジティブに行こ、て思てるよ。

そやから今、良い変化を期待してるのは確かやな。

でも…変化には揺らぎが伴うやろ？

それには何が起きたって変わらない安定が必要や｣

ただ元気に発言してるのではなくて、それ以外もちゃんと考えてる。

変化は要る。それによって起こる事を受け止める安定も必要。

そして仁人が、最後に俺の名前を呼んだ。

｢…勇斗は？どう考える？｣

ドキン、と心臓が鳴った。

仁人が俺を見て、勇斗と言ったそれだけで世界が仁人がいる世界に上書きされた。

｢俺は｣

仁人は、空の国はどうしてこれまで表立って出てこなかったのだろう。

でも今ここに姿を見せて居てくれている。

｢…この世界を変えたい。

王が五人揃ったら何でも動かせるんだろ？

どこも今大変だけど、国と国を隔てている壁がなくなれば互いに協力ができる。

俺は、火の国だけじゃなくて世界全てを愛したいんだよ｣

国も人も花も鳥も、世界の全部が幸せであってほしい。その為なら俺ばいくらでもこの身体から愛を生み出せる。

俺の言った事を誰も馬鹿にしたりはしなかった。

柔太朗と舜太は目を細めて笑って太智も相変わらず熱っつい奴やなと苦笑いしていた。

｢…俺もいい？｣

黙って聞いていた仁人が、小さく手を挙げた。

｢勇斗の言ってる事も分かる。

皆の言ってる事を纏めたら勇斗の考えに収束するのかな、って感じだし。

でも、それは今じゃない。

まず自分の国の事だけを考えるべき。国によって復興が異なるのは致し方ないけど｣

仁人が俺を見る。

こいつは、俺たちを空から見てたって言った。

なんで今まで見てるだけだったんだ？

…どうにかしたいと思わないのはどうしてなんだろう。

｢…全部の国の間の壁を取っ払ってひとつにしたい｣

俺がそうしたいとずっと思ってること。

｢そうすれば、火も水も風も地も…空も、まとめてひとつになれば愛もデカくなる…!｣

太智も柔太朗も舜太も、仁人もいる。こうやって五人でいることが嬉しくて心が湧く。

｢…そうしたいなら、そうすればいい。ただ空はそこに加わらない。ずっと昔から空で星を回すだけ、太陽を見守るだけ｣

仁人が静かに俺の意見に部分的に不同意を示した。

目が合って、不穏な空気になるがどちらも引かない。

｢あの、俺からもう一つ言いたいことあるんやけどいい？｣

空気を読んでなのかそうでないのか、舜太がその中に割り込んできた。

｢…どうぞ？｣

仁人が発言を促す。

｢復興にはまぁ俺は勇ちゃん寄りなんやけど。

それとは別に、俺な、水晶玉で今回の原因も探ってみたねん。

そんで分かったのは…、今な、太陽がおかしくなっとるって。毎日昇って沈んでるあの太陽な。

別に普通に見えるけど…色々起きてるのは太陽のせいやて｣

仁人が、ピクリと肩を揺らした。

…気のせいでなければ太智も微妙に反応してた。

｢…太陽は俺の管轄だから、もしそうなら申し訳ない｣

仁人が、目を伏せて謝ってきた。

｢え、あ、仁ちゃんのせいとか言ってないよ？

いやでも水晶玉がな、太陽に何か起こってるで！って言うんよ｣

｢仁ちゃん｣

｢だって、勇ちゃん太ちゃん柔ちゃんて呼んでるんやもん、仁ちゃんは仁ちゃんて呼ぶよ｣

にっこにこしながらそう言った舜太を見て仁人がふわりと笑った。

｢…いいね、俺もそう呼ぼうっと。ね、仁ちゃん｣

柔太朗も楽しそうにその中に加わった。

笑っている仁人を見ていると、胸の奥がじくじくした。

ずっとそうしてて欲しい。

できたら俺の方も見て笑って欲しい。

…なんでそう思ってしまうんだろう。

じくじくが止まらなかった。

｢勇斗、今回はこのくらいでいいやろ｣

太智が、じっと仁人を見ていた俺に声をかける。

それに気付いて仁人が取りまとめに入った。

｢…俺の事は四人とは別枠で考えて欲しいかな。

一度持ち帰ってそれぞれもう一回考えてみて。

俺も、太陽のこと調べてみるから｣

皆、今回はここまで、に納得したのかひとまずお開きとなった。

｢…次は、月が一周した頃にまたここに皆を呼ぶね｣

すっかり口調がくだけてしまった仁人が俺たちを見送る。

｢ね｣

帰り際、もう一つ気になっていた事を仁人に聞いてみる。

｢…空の国ってどこにあんの？やっぱ俺たちの国の隣にあんの？｣

仁人が黙り込む。

そして答えてくれた。

｢空の国は空にある。国と言っても大地も国民もない、そういう国。

この部屋が全てで、空で星をまわして、時々他の4つの国を見てる｣

｢…寂しくないの？｣

｢だって空の国ってそういうものだから｣

仁人はきっぱりとそう言った。

俺は、何も返せなかった。

嘘、一人だなんて絶対寂しい。

豊かな大地と幸せな人々、活気ある日常。

俺はそこに愛を感じるし、そういうもの全てに愛を与えたい。

愛ならいくらでもあげたい。

そう、それは一人で空に居る仁人にも。

続く