あやかし駄菓子屋商店街　化け化け壱花　～ただいま社長と残業中です～

「だが、子どものころの自分なんて思い出したら、今の自分と比べて嫌にならないか？」

まあ、俺なんて、たいして自由のない子ども時代だったから、そう変わりはないが、と呟いたあとで倫太郎は言う。

「そういえば、駄菓子の思い出なんて、その塾帰りに見たこの駄菓子屋くらいしかないな」

「きっと疲れたサラリーマンくらい疲れてたから、ここに迷い込んでしまったんですね」

と壱花は苦笑いしながら、同情気味に言った。

そんな話をしているうちに、客が来た。

普通の親子連れだ。

優しそうなパパとママ。

それに二人の子どもたち。

店内を楽しく見て周り、レジに来る。

普通に買って出て行った。

「なんだ、疲れたサラリーマン以外のお客さんも来るんじゃないですか」

そう壱花は、ホッとして笑った。

だが、倫太郎はやけに熱心に今の家族が払っていったお金を見ていた。

「どうしたんですか？」

「いや、奴らが払う金は葉っぱなときがあるからな。

これはどこかに供えられてた金かな」

ちょっと泥がついている、と言ったあとで、

「あれは狸の親子だ」

と教えてくれた。

「ええっ？　全然、普通でしたよっ」

「そうだな。

俺は人間の百貨店でもあの親子に会ったことがあるが、狸なんだ。

俺はもうこれなしでも見えるが、ほら」

と倫太郎は立ち上がり、壱花の後ろに回ると、あのキツネのお面をつけてくれた。

倫太郎のものらしき香りがして、どきりとする。

秘書だが、普段、こんなに近くまで彼が来ることはないからだ。

「まあ、いいから見てみろ」

と言って、倫太郎に手をつかまれた。

今度は、どきりとする間もなく、外に連れて出られる。

さっきの親子の後ろ姿が見えたが、そういえば、彼らの周囲が少しかすんでいるように見える。

「なにか輪郭がにじんで見えます」

「それをかけて何度か見てると、ハッキリ見えるようになるさ。

あれは狸だ。

実はそこここに人間でないものはいるんだ」

と言ったあとで、

「ま、うちの浪岡常務もある意味、狸だが……」

といつもやり込められている常務の名を出してくるので、笑ってしまった。

それから、なんとなく二人で並んで店番をしていた。

「お前が来たら、ちょっと現実の景色が濃くなった気がするな」

と倫太郎が入り口の厚いガラス戸越しに外を見ながら言う。

「もしかしたら、ここにいる人間の比率が高くなると、店が人の世界に近くなるのかもしれないな」

そう言ったあとで、倫太郎は夜道を見ながら、ぼんやりと呟く。

「俺はあの日、迷い込んでから。

ずっとこの店になにかを囚（とら）われたままで、未だに家に帰れてない気がするんだよ」

もちろん、実際には帰っているのだろうが。

ここに囚われて離れられないなにかがあると言うのだろう。

しかし、小学生で、ここに迷い込むとかどんだけ疲れてたんだと思うが。

まあ、若くして社長を任されるような一族だ。

家でも大変なんだろうというのは、庶民の壱花にも想像できた。

「そうですねー。

じゃあ、迷い込む人の数を増やしてみたらどうですかね？」

ビール置いたらいいですよ、と壱花は笑う。

「駄菓子にビールがあったら、リピーターになります、わたしなら。

友だちにも宣伝しちゃいますよ。

疲れたサラリーマンが疲れたサラリーマンを呼んで、人間の比率が高くなったら、この店、人の世界に傾きませんかね？

そしたら、社長もここから抜けられたりして」

と言ってみたのだが、

「……嫌だな、疲れたサラリーマンで満杯の店」

いやいや、贅沢言わないでくださいよ、と思いながら、並んで店番をつづける。