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──獣学 。
「この星に生息する生物は、地球のものと比べるとかなり大きいです。
ここは、地球よりもはるかに多くの酸素が大気中に含まれており、この高い酸素濃度が、生物を大きく成長させる主な理由の一つです。
この星には、大きいだけでなく、危険な生物もたくさん生息しています。
森などへ出かける際は、これらの生物に対処できなくてはいけません。
あなたたちが住むポピュア村や、となりにある緑の街は比較的安全ですが、それでも地球と比べ、人と自然が密接に結びついて生きている世界。
どこにいても生物との関わりを常に意識し、適切に対応できるよう準備しておく必要があります。
この授業では、ビョーウ星に生息するさまざまな生物の特徴と、危険な生物から身を守る方法を学んでいきます。それでは、教科書の44ページを開いてください」
──44ページを開いたリヨクは、オウエンに話しかけた。
「オウエン! これみて」
リヨクは小声で言い、木に巻きつくドラゴンが描かれたページを見せた。
「あ! これ前見たやつ!」
オウエンは大きな声を出した。
「しーっ、声大きいよっ!」リヨクは小声で注意した。
「リヨク」
ユウマがとなりの席から先生を指差し、注意してくれた。
ユウマが指差す先をみると、メヒワ先生は、ぼくらを見ていた。
「オウエン、前」
リヨクもオウエンに知らせる。
リヨクとオウエンが前を向くと、メヒワ先生は話し始めた。
「獣の国の人々は、獣と絆を結ぶことで、獣から力を借り、生活に活かしています。
獣の力を借りれば、この絵のように、ポムヒュースのような巨大な木を切り落とすこともできます。
44ページに描かれている竜、{ファフニール}は、硬いたてがみと強力な毒を持っており、竜使いヨアブフは、{ファフニール}の力を借り、ポムヒュースを切り落としました。──
──この世界で、木と言うとこの木の学舎を指します。
この世界には、ほとんど《《木》》がないからです。
みなさんは、ここに来る時、森を目にしたと思います。
ですが、その森に生えていたものは、木ではなく《《茎木》》と言う、木に似た植物です。
この世界の木は、“イブ病”という感染病に侵され、過去に全て焼き払われました。
しかし、木を無から生み出すことのできる者が現れました。
その者の名は『ペラム』と言い、元緑の国の王です。
この者は、山のように大きな木、ポムヒュースを生やし、緑の国に新たな配水システムを作り、栄えさせました。
ですが、過去に流行った〝イブ病〟におびえる者が多数現れたことにより、結局このポムヒュースは切られることになりました。
あまりにも巨大な木のため、当時、太陽の軍1の竜使いと言われていた、現在の獣の国の王『ヨアブフ』にお願いしました。
ヨアブフは、硬いたてがみをもつ竜{ファフニール}を扱い、ポムヒュースに巻きつかせ、切り落としました。
しかし、{ファフニール}の強力な毒は、ポムヒュースには効果がなく、いつまで経っても枯れることはありませんでした。
その後もポムヒュースは聳え続け、イブ病がふたたび緑の国に蔓延するのではないかと、恐怖する者たちが増えていきました。
そして、石の国の炎帝、『アルハライハ』が呼ばれました。
アルハライハは、火植物を扱い、ポムヒュースを焼き尽くそうとしましたが、それもまた、山のような木には何の効果もありませんでした。
長きにわたる激しい攻防の末、ついにこの世界の管理人である、インザード様が決断を下しました。
インザード様は、この木を生命力の強さの象徴として、そのままにしておくべきだと。
そして、ポムヒュースを学舎として利用しようと考えました。
当初は多くの人々が反対しましたが、イブ病の影響がないことがわかると、次第に学舎設立の考えに賛同する者が増え、そうしてポムヒュースは、今日に至るまで学舎として存在し続けています。
──獣と絆を結ぶと、山のような木も切り落とすことができる。ということを伝えるだけのつもりでしたが……まぁ、ポムヒュースの歴史を知っていて損はないでしょう。
では、次のページを開いてください」
──メヒワ先生は、黒板代わりの大きな葉っぱの葉脈を動かし、絵をを浮かび上がらせた。
まず、崖と書かれた四角形が浮かび上がり、その上に球体、切り株、家々が描かれた。
球体には、ポピュア村。
切り株にはポムヒュース。
家々には、緑の街。と名前を記されていく。
そして、崖と書かれた四角形の下に、いくつもの木が描かれ、迷いの森と記された。
──「この絵は、ポピュア村、ポムヒュース、緑の街がある崖を表しています。
この崖下には迷いの森と呼ばれる森が広がっており、夜になると、《イズテ》という茎木が移動し始め、道を変えてしまいます。
もし迷い込んでしまうと、気づかずに危険な獣{サーテム}の縄張りに侵入してしまう恐れがあります。
崖を降りれば、そこはすぐに森となりますから、好奇心旺盛な皆さんが足を踏み入れる日もそう遠くないでしょう。
対処法を知らずに森へ行くのは非常に危険です。
ですので今週は、道に迷った時や{サーテム}に遭遇した際の対処法を学んでいきましょう」