夢越しの涙

「私が存在し続けるまで、この子は消えることはないでしょう」「どうして、そんな言い方をするの……？」

キリンさんは目を伏せ、祈るように私の手ごと蝶を包む。

「キリンさん？」

---

キリンさんは、私の声など聞こえていないようだった。

祈りが済んだのか、私の手を解放すると、

この話は終わりと言わんばかりに、背を向ける。

「え？どこに行くの！」

置いていかれる私に、キリンさんは気にしなくていいと言うように、

「少しだけ待っていて下さい。すぐに済みますから」

勝手に自己解決したのか、来た道を戻ろうと進んでいく。

「ちょっと、待ってよ！」

私は、遠ざかっていく背中を捕まえる。

「待ってよ！どこに行くの？一人で行かないでよ！」

大きな背中が遠くへ行かない様に、後ろから抱きしめる。

一人になるのが怖いんじゃない。

ここで引き止めないと、キリンさんを失ってしまいそうで怖かったから。

「大丈夫ですよ」

背中越しに響いてくるのは、優しい声。

それは、私を安心させようとする気持ちと同時に、私からの追求を避けるようだった。

「その蝶は私の、全てです」

キリンさんは振り返り、頭を優しく撫でる。

そんなの知らないよ……。

「それがいる限り、私がいなくなったとしても、また貴方に会うことが出来ます。だから、安心してください」

キリンさんは、花が綻ぶような笑みだった。

その笑顔は全てを包み込んでしまうものだった。

でも、それはあの時と同じ、誤魔化しでしかなかった。

違うよね、キリンさん。

だって、キリンさんが存在しているまで、この白い蝶さんもいるって。

さっき言ってたよね？

蝶々さんは関係ないんだよ……。

私がキリンさんと喧嘩をしたあの時、キリンさんは理由を言わなかった。

ましてやキリンさんは、教えられないことを許して欲しい、 と懇願してきたのだ。

それは今も同じ。

私が納得出来るような言葉じゃなくて、それらしい事を言って許してもらおうとしてる。

蝶がキリンさんの代わりとか、また会えるとか。

けれど、キリンさんの言葉には、私でも分かるくらい、別れが滲んでいた。

「何言ってるの！」

キリンさんは、私の強く張った声に驚いていた。「それっぽいこと言って、また私を誤魔化そうとしてるんでしょ！危ない事には変わらないじゃん！」

私が居なくなったとしても、とか、白い蝶がいる限りとか。

キリンさんが消えちゃう事を前提に話していることが、許せないのだ。

私は頭に乗っていた手を逃がさないように、捕まえる。

本当に怒っていた。

「撫でたって変わらないよ！そんな事で、納得出来るわけないから！」

いつもそうだった。

「私は、キリンさんが行っちゃう事が嫌なんだって！キリンさんが良くても、私は良くないって言ってるの！」

言い終える頃には、キリンさんは下を向いてしまっていた。

悲しげな横顔に、心が痛んだ。

けれど、私だって信じたい。

誤魔化そうとしている訳じゃないと思いたい。

悲しい顔をする理由も、いつかは教えてくれるのだと信じてる。

だからこそ、今ここでキリンさんが死んだらいけない。

ちゃんと私が、納得できる理由を話してくれるのを待ちたいから。

「なんだか変わりましたね」

キリンさんが、独り言のように呟いた。

「えっ？」

「いえ、申し訳ありません。私とした事が。貴方の不安を取り除ければと思ったのですが」

キリンさんは、私の視線に合わせ、膝を折る。

いつもなら、しゃがみこまないといけなかったのに、今の私の背ではそれで十分だった。

「彼とは私事で、対峙しなければならないのです。それはとても、自己的で、貴方を納得させられるようなことではないのです」

キリンさんは、悲しい顔をする。

けれど、それは一瞬にして、真剣な表情に塗り替えられた。

「それでも、私は行かねばなりません。貴方を守りたい。それが一番大事だから」

キリンさんは、私の手を潰さないように握り返した。

それでいて、力強く、芯のある強さだった。

それは明確な意志を感じた。

反らせないほどの真っ直ぐな目と、キリンさんの本当の気持ちに、私は言葉が出てこなかった。

「初めからこんな事が言えれば、良かったのかもしれませんね」

後悔が滲むように呟かれた言葉には、キリンさんの本心が見えた気がした。

「大丈夫ですよ。貴方がその蝶といる限り、私も貴方もお互いを守る事が出来ます」

白い蝶は、私の手の中で無邪気に飛び回る。

その無邪気さが、どこかキリンさんの屈託のない笑顔に思える。

「この子を守っていれば、キリンさんは大丈夫？」

「はい、そういうことです」

キリンさんは、いつも通りの笑顔をくれる。

「ほんとうに本当？」

キリンさんは、迷いなく頷く。

「ええ、本当ですよ」

この子を守ることが、キリンさんを守ることに繋がる。

キリンさんの安全は、私が必ず守る。

決意した私は、引き止めていた腕を離し、

代わりに手の中で、生きる蝶を守るように包み込む。

「分かった！ちゃんと守ってる」

私は、白い蝶を肩に乗せて、キリンさんの手を借りながら、通気口へと入っていく。

「待っていて下さいね」

後ろから掛けられた言葉を胸にしまって、私は未知の中を進んでいく。

キリンさんの靴音が遠ざかっていく。

けれど、私は振り返らなかった。

キリンさんを信じているから。

通気口の中には、ホコリやゴミはなく、ステンレスで出来ただけの温度のない道だった。

中は暗く、狭い。

心配と不安がまた、湧いてきそうだった。

けれど、どこまえも照らす蝶の暖かな光が、それを打ち消してくれた。

ゴールのように、格子が目の前に立ちはだかる。

格子を外すと、全体が白いタイルで覆われている部屋に着く。

書斎の雰囲気とは対照的に、近未来を感じさせる空間だった。

タイルの貼り目を、電子の明かりが駆け抜けていた。

「こんな隠し部屋があったなんて」

小さな部屋だった。

中には、観葉植物が自由に葉を伸ばしていた。

生命力が満ち溢れ、誰の干渉もない場所に、少し心が安らいだ。

「あ、本持ってきちゃった」

夢日記の本をずっと、握りしめていたようだ。

この世界が本当に夢であるのか。その答えがきっと、この本には書いているのだろう。

私は床に座ると、再び本のページをめくっていく。

キリンさんの無事を待ちながら、物語を進めていく。

金色の蝶、話す花、私だけ見てくれる人。

「これらは、全部夢で見ただけだから」

最後に見たページを見つける。

ページの端をつまみ、新しい世界を探すようにめくる。

そこには、茶色く焼けたページが続いていた。

「明晰夢を見れたらいいのに……」

物語が終焉を迎えるように、その言葉が最後だった。

次のページをめくっても、白紙が続いていた。

これ以上、言葉が続いていないことをなぜか私も分かっていた。

だって、これは……。

「私が書いたものだ……」

その瞬間、本は砂のようにその場に崩れていった。

それと対照的に、私の脳内の中は、パズルがはめ込まれるように全てが噛み合っていた。

自覚だった。

「明晰夢」

キリンさんは言った。

夢だと自覚すること。

思い描いたように進行していく夢のこと。

この夢日記は、現実の私が明晰夢を見るために書いたものだ。

ここでの思い出が、今までの積み重ねてきたものが、波に攫われるように消えていく。

「あぁ、ここは夢なんだ」

私はここが夢の世界であることを理解した。

発した言葉が空気を揺るがし、私が異端者であることを自覚させるように。

世界が震えた気がした。

ふと、一人の顔が脳内をかすめる。

私はポケットに入っていたカードを取り出す。

胸下まで伸びた髪。

見覚えのある顔。

この女性が、現実の私自身だと、ようやく思い出した。

「迎えに来ましたよ」

その声に、世界へ引き戻される。

優しく、私の身体から力を抜くように、彼は現れた。

あっという間に感じた今の間に、彼は傷だらけになっていた。

どこからここへ、入って来たのかも分からない。

今はそんな事はどうでも良かった。

いつも通りに微笑む彼に対して、全てを知ってしまった私。

もう、知らなかった頃には戻れないのだと。

少なからず、この段階で気付いていた。

「書斎に戻りましょうか」

最後に……。

とでも付け加えるような言葉に聞こえたのは、

私がこの世界から別れを告げる覚悟を決めたからだ。

彼は、いつもと変わらない笑顔で、そっと私の手を掴む。

愛を欲している人間を、甘やかすように。

気付いていないフリと言えば、それまでに見える彼の演技。

その笑顔が人工的なものだということに、

私は気付かないふりをした。