漆黒のメモリー

それではスタートの前に今回は専門用語が多いので説明します。

　現像　　現像とは、カメラで撮影した目に見えない光の跡（潜像）を、化学薬品の処理（現像液・停止液・定着液など）によって目に見える画像として出現させるプロセスを指します。

現像液　 現像液は、光を当てて記録されたフィルムや感光材料（印画紙や半導体のフォトレジストなど）の目に見えない潜像を、化学反応で可視化するための薬液

それではスタートーー！

翌日の放課後。

写真部の部室には、現像液の独特な香りが漂っていた。

白石美月は昨日買ったフィルムカメラを机に置き、そっとフィルム室を開く。

「……まだフィルムが入ってる。」

最近では珍しい35ミリフィルム。

店主は「空だと思う」と言っていたが、巻き戻されていないフィルムが一本だけ残されていた。

「もしかしたら……誰かが撮った写真かな。」

部長が笑う。

「現像してみたら？」

美月は小さくうなずいた。

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暗室

赤いセーフライトだけが部屋を照らす。

慎重にフィルムを現像タンクへ入れ、薬液へ沈める。

時計を見ながら、静かに待つ。

カチ、カチ、カチ……

時間だけが流れていく。

やがてフィルムを取り出した美月は、思わず息をのんだ。

「……写ってる。」

確かに何枚もの写真が残っていた。

しかも、どれも十五年ほど前に撮影されたような色合いだった。

山道。

天文台。

観測ドーム。

夜空。

「こんな場所……どこだろう。」

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一枚だけ違う写真

プリント作業が始まる。

一枚、また一枚と写真が浮かび上がる。

そのどれもが美しい星空だった。

だが最後の一枚だけ、美月の表情が変わる。

「……え？」

夜空の写真。

その下には駐車場。

一台の黒い高級車。

さらに写真の隅には……

銀色の長髪の男が立っていた。

顔までははっきり見えない。

しかし、その鋭い横顔だけは不気味なほど鮮明だった。

「誰……？」

写真を裏返す。

そこには、かすれた鉛筆の文字。

『星は、すべてを見ている。』

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翌日・米花市立美術館

写真展当日。

多くの来場者で賑わう館内。

「わあ、きれい！」

「高校生が撮ったとは思えないね。」

美月の作品の前にも人だかりができていた。

その頃、毛利蘭と鈴木園子、そしてコナンも会場を訪れていた。

「蘭、こっちこっち！」

園子が手を振る。

「写真展なんて久しぶり！」

コナンは展示を見ながら歩いていたが、一枚の写真の前で足を止める。

夕焼けの河川敷。

子どもたちの笑顔。

その写真の横に立っていた少女が、静かに来場者へ説明していた。

白石美月だった。

「写真って、その瞬間の気持ちまで残せると思うんです。」

コナンは心の中でつぶやく。

（この人……よく人を見てる。）

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初めての会話

展示を見終えたコナンは、美月へ近づいた。

「こんにちは。」

「こんにちは。」

「この写真、すごくきれいだね。」

「ありがとう。」

「撮る時に気を付けてることってある？」

美月は少し考えてから答えた。

「シャッターを押す前に、その人の気持ちを想像することかな。」

コナンは少し驚く。

「へぇ……。」

蘭も笑顔になる。

「素敵な考え方ですね。」

そのときだった。

会場の照明が一瞬だけ暗くなる。

「え？」

非常灯が点灯し、館内がざわつく。

数秒後、照明は元に戻った。

「停電？」

係員が慌てて走る。

「すぐ復旧しました！ご安心ください！」

誰も気に留めなかった。

ただ一人を除いて。

コナンは入口付近に立っていた黒い帽子の男を見ていた。

男は会場を一瞥すると、静かに立ち去る。

（……今の男。）

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灰原の反応

その日の夕方。

阿笠博士の家。

美月から「古い写真を見てほしい」と頼まれたコナンは、灰原や博士も交えて写真を見ることになった。

「この一枚なんだけど……。」

テーブルに置かれた夜空の写真。

灰原が目を向けた瞬間、その表情が凍りつく。

カップを持つ手が、小さく震えた。

「灰原？」

彼女は写真の隅を見つめたまま、小さくつぶやく。

「……うそ。」

コナンは写真を手に取る。

「どうした？」

灰原は震える声で答えた。

「あの車……。」

「え？」

「見間違えるはずがない。」

そして、銀色の男を指差した。

「……ジン。」

部屋の空気が一変する。

阿笠博士も息をのむ。

「まさか……。」

コナンの表情が鋭く変わる。

（黒ずくめの組織……。）

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隠されたもの

コナンはカメラを手に取る。

何気なく底面を叩くと……

カチッ。

「ん？」

底板がわずかに浮き上がる。

「隠し蓋？」

精密ドライバーで慎重に開けると、小さな空洞が現れた。

そこには──

マイクロSDカードが一枚。

美月は驚きの声を上げる。

「こんなところに……！」

コナンは静かにカードを見つめる。

「十五年間、誰にも見つからなかったのか……。」

灰原は青ざめた顔のまま、小さく首を振る。

「それを見つけたってことは……。」

「もう、向こうも気づいてる。」

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一方、その頃――

東京都内某所。

黒い高級車が地下駐車場へ滑り込む。

エンジンが止まり、静寂が戻る。

車のドアが開く。

銀色の長い髪。

黒いコート。

ジンだった。

ウォッカがノートパソコンを見ながら言う。

「兄貴。」

「十五年前のカメラが動きました。」

ジンの瞳が細くなる。

「場所は？」

「米花町です。」

短い沈黙。

そして、ジンは煙草に火をつける。

「……回収する。」

その一言だけで、車内の空気が凍りつく。

ウォッカは静かにうなずいた。

「了解です。」

黒い車は再び夜の街へ走り出す。

その行き先は、コナンたちのいる米花町だった。

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――第二章 終――

次回予告

第三章「黒い影」