月の庭の格闘家【ピエロ】

10

 

　ふぉん、と音がしそうな速さで、男自警団員が左アッパーを放った。ホレー（足を宙にやらない側転）で躱したシルバは、コンパクトな上段蹴りを返す。

　男自警団員は小さく身体を沈めた。シルバの左足は、頭のすれすれを通過した。

　視野の端で、男自警団員の斜め後ろのラスターが、一歩大きく踏み込んだ。シルバは思わずラスターに視線を切る。

　間髪を入れずに、男自警団員は左フックをしてきた。シルバは素早く頭を引く。

　だが、拳は鼻の先を僅かに掠めた。反撃の半円蹴りを振るう。だが後ろに跳ばれて空振りに終わる。

（さっきのラスターの足踏みはただの陽動だ。俺がパウンド〈マウント・ポジションからの殴打〉を恐れてるってわかってて、遊んでやがる。このままじゃ、攻め切れずにジリ貧だな。どうする？）

　シルバが焦燥を深めていると、男自警団員が摺足のステップで接近してきた。左ジャブが来るが、シルバはすっと右腕で去なした。

　右肘を振って頭を狙うも、男自警団員は退いて避けた。敵は二人とも、無理に攻めてくるつもりはなさそうだった。

　シルバが戦術を練っていると、左方からたたたっと駆ける音が耳に届いた。

「あたしのセンセーをいじめるなぁー！」

　怒りの声がしたかと思うと、群衆の間からジュリアが飛び出してきた。きゅっと口を引き結んだ、凛々しい顔をしている。

　男自警団員の三歩ほど手前で、ジュリアは頭から飛び込んだ。（んな遠くからかよ！）とシルバは目を剥く。

　男自警団員は、身体を捻った半端な回避をした。応戦して良いか迷っているようだった。攻撃は掠り、ずざーっとジュリアが地を滑っていく。

（好機！）

　切り替えたシルバは、男自警団員に近寄った。飛びベンサォン、飛びマルテーロゥと、大きく滑らかにハイ・キックの連撃を見舞う。

　男自警団員はどっと左に倒れ込んだ。鳩尾、側頭部と急所への連続攻撃を受けて、完全に意識は絶たれていた。

「どーだ！　スーパー・ウルトラ最強タッグのコンビネーションのお味は！　しんしょーひつばつ、いんがおーほー、ゆだんたいてきひがぼーぼーだ！　これに懲りたら、うちに帰っておねんねでもしてるんだね！」

　びしっとラスターを指差し、ジュリアは喚いた。表情こそきりっとしているが、怒っているのかふざけているのかわからない口振りだった。

「ジュリアか、ありがとな。俺一人じゃ、どうにもならなかったところを、良いタイミングで割り込んでくれた。助かった」

　シルバが真摯に本心を口にすると、ジュリアは無邪気にはにかんだ。

「お礼なんて要らないよ。あたしとセンセーの仲でしょ？　それよりもちゃっちゃと、あの性悪おじさんをとっちめちゃおう。二人で掛かりゃあ、イチコロだよ。ねっ、そうしよっ！」

　弾むような声音の提案に、シルバは厳しい顔を作る。

「いや、俺一人でやる。女子のお前が頭でも殴られたら、死ぬ可能性すらある。さっきは突然で止められなかったが、お前はここで退場だ」

　強く断定するが、ジュリアは受け流すように軽く微笑んだ。

「でもさ、上手くやれば、だいじょう……」

「何度も言わすな！　死ぬ！　死ぬんだ！　お前の母親みたいに、永遠にこの世から消えるんだよ！　他はいくらでも、俺に背いてくれて構わん！　脈絡も意味も皆無な冗談も好きなだけ言え！　けどここだけは、聞き分けてくれ！」

　ジュリアの肩を揺さぶって、シルバは思いきり叫んだ。押し潰すような語調に、真顔のジュリアは僅かに目を伏せた。

「わかったよ。センセーに任せる。でも、約束だから……」

「死なねえよ。俺は教師だ。出来の悪いクソガキの目の前で、いなくなったりはしない」

　哀願口調のジュリアに、シルバは刷り込むように囁いた。

「おうおうどした。愛人二号との愛の囁きタイムはもう良いかぁ？　全く、どんだけ待たすんだっつの」

　間延びした語調のラスターは、心底、詰まらなさげだった。ジュリアは歩いて群衆に混じり、シルバはラスターに向き直った。