14×5

その日の練習後。

二人は、いつものように並んで休んでいた。

達宣は今日、何度も祐希の隣に来た。

休憩のたびに話しかけて、少し離れた場所にいても、気づけば近くにいる。

祐希は、そのたびに内心で喜んでいた。

けれど、表面上はいつも通り。

達宣が隣に座れば場所を空ける。

話しかけてくれば、ちゃんと顔を向ける。

疲れていそうなら、飲み物を渡す。

特別なことは何もしない。

達宣が安心して近づけるように。

「……祐希さん」

「ん？」

「今日、俺、うるさくないですか？」

祐希は少し考えてから答えた。

「全然」

「ほんと？」

「うん。むしろ、いっぱい話せてうれしいよ」

達宣は、また顔を赤くした。

「……もー……」

「何？」

「……祐希さん、ほんと、ずるい……」

祐希は小さく笑った。

達宣は少し黙ってから、そっと祐希の肩に頭を預けた。

祐希は、動きを止めた。

……これは。

今日、何度目の不意打ちだろう。

達宣は、頭を預けたまま小さく呟いた。

「……ちょっとだけ、こうしてていいですか？」

祐希は、すぐに答えた。

「もちろん」

それから、いつも通りの声で付け足す。

「好きなだけどうぞ」

達宣は顔を伏せた。

「……っ、そういう言い方……！」

「嫌だった？」

「嫌じゃない、です……」

むしろ、うれしい。

うれしいから、困る。

達宣は祐希の肩に額をこつんと当てた。

「……ほんと、好き……」

小さな声だった。

祐希は、一瞬息を止めた。

「……大塚？」

「……あっ」

達宣が固まる。

今、自分は何と言った？

（……好き、って言った？）

言った。

確実に言った。

しかも、本人の顔を見ずに。

「……ち、違っ、いや、違わないけど……！」

言い直すほど、どんどん恥ずかしくなる。

祐希は、もう笑みを隠せなかった。

「……うん」

「……うん、って……」

「俺も好きだよ」

達宣は、祐希の肩に顔を埋めた。

「……もうやだ……」

「嫌？」

「嫌じゃないです…！もぉ……」

「そっか」

祐希は、そっと声を落とした。

「……じゃあ、もうちょっとこうしてようか」

達宣は、こくんと頷いた。

二人はしばらく、そのままでいた。

祐希は、達宣の頭が自分の肩に乗っていることを感じながら、静かに笑っていた。

昨日まで、自分の気持ちをどこまで伝えていいのかわからなかった。

嫉妬したことを言えば、達宣を困らせるかもしれない。

もっと一緒にいたいと言えば、重いと思われるかもしれない。

そんなふうに考えていた。

でも、達宣は今日、自分から近づいてくれた。

昨日の言葉を覚えていて、うれしかったと伝えてくれた。

そして今、こうして肩に寄りかかっている。

祐希は、その重みを大切に受け止めた。

（……幸せだな）

本当に、そう思った。

しばらくして、達宣が小さく声を上げた。

「……祐希さん」

「うん？」

「……明日も、隣にいていいですか？」

祐希は、思わず達宣の顔を見た。

達宣は、恥ずかしそうにしながらも、ちゃんとこちらを見ていた。

祐希は、優しく笑った。

「……明日も、その先も。いつでもおいで」

達宣は、一瞬だけ目を丸くして。

それから、今まででいちばんうれしそうに笑った。

「……はい！」

その返事を聞いて、祐希は思った。

もう、嫉妬しないとは言えない。

達宣が大好きだから、きっとこれからも、少し寂しくなる日はある。

でも、そんなときは、ちゃんと伝えよう。

達宣を縛るためじゃなくて。

自分が達宣と一緒にいたいと思っていることを、少しずつ知ってもらうために。

そして、達宣が自分から近づいてくれるたびに。

何度だって、うれしいと思おう。

祐希は、肩に寄りかかる達宣を見て、もう一度だけ小さく笑った。

「……たつのり」

「……はい？」

「今日、いっぱい甘えてくれるね」

達宣が、ぴたりと止まった。

「…………っ！！」

「嫌じゃないよ」

祐希は、すぐに付け足した。

「すごくうれしい」

達宣はしばらく固まっていたけれど、やがて、諦めたように祐希の肩へ顔を埋め直した。

「……じゃあ、もうちょっとだけ……」

「うん」

祐希は、静かに頷いた。

「もうちょっとだけ、ね」

その「もうちょっと」は、きっと明日も続いていく。

二人とも、それをまだ知らないふりをして。

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Haruです

バタバタしてて、いつもより遅くなってしまいました…！

もうすぐ、っていうか、あと1話で完結です！

ここまで、読み続けてくれた皆さん、ありがとうございます！