結婚相手を間違えました

家でたまたま妻――美鳥（みどり）にその話をしたら、「想（そう）くんには彼女が出来て家を出たみたい」と聞かされて。

娘の耳にそのことが入るのも、そう遠い未来ではないだろうねと夫婦で溜め息をついた。

「年は離れていますが、うちの娘とかいかがでしょう？って部長さんに打診してみたら？」

そう美鳥（みどり）が茂雄（しげお）に提案していた矢先だったのだという。

結葉（ゆいは）が、ハムスターを飼いたいと二人に持ちかけてきたのは。

「ゆいちゃんには悪いと思ったんだけど……何だかこれもご縁なんじゃないかと思っちゃって。お母さん、お父さんに頼んで先方さんにゆいちゃんの釣書と写真、渡してもらったの」

写真は二年ほど前のものだけど、そんなに見た目が変わっていないから、と成人式の時に振り袖を着て撮ったものを使ったらしい。

ハムスターのことももちろん、結葉（ゆいは）がその少し前に、想（そう）の彼女絡みでのアレコレを、想（そう）の父親経由で聞かされたことを知った小林夫妻としては、藁（わら）にもすがる気持ちだったのだ。

とりあえず向こうが結葉（ゆいは）のことを気に入ってくれたなら、一度ハムスターに託（かこつ）けて、娘を偉央（いお）の経営している動物病院へ送り出してみよう、と茂雄（しげお）と話して。

「あちらは結葉（ゆいは）のことをとても気に入って下さったらしい」

是非すぐにでも話を進めたいと言われたのを、事情を話して少しだけ待ってもらって、美鳥（みどり）は結葉（ゆいは）に福助の通院先として『みしょう動物病院』を勧めた。

ついでにそこの先生がすごくハンサムなのだという情報も添えて、意図的に結葉（ゆいは）がそれを意識するように仕向けて――。

偉央（いお）の方には、世話人を通じて、結葉（ゆいは）が事情を全く知らない、ただの患者の飼い主（客のひとり）として病院を訪れる旨を伝えた。

まるで奇跡みたいに、偉央（いお）の専門が小動物だったことにも、茂雄（しげお）とふたり縁のようなものを感じて、勝手に盛り上がってしまったのだと美鳥（みどり）は言った。

結葉（ゆいは）の反応を見て、娘も満更ではなかったと思った美鳥（みどり）は、今こうして結葉（ゆいは）に全てを打ち明けたのだ。

「御庄（みしょう）先生、ゆいちゃんに何も言わなかった？」

きっと、今日結葉（ゆいは）が行った際、釣書を見ている偉央（いお）は結葉（ゆいは）が見合い相手になるかもしれない女性だとすぐに気が付いたはずなのだ。

何らかのリアクションはなかったのかと美鳥（みどり）が気にするのも無理はないことだろう。

「べっ、別に何も――」

強いて言えば、診察室に入ってすぐ、結葉（ゆいは）がキョロキョロ室内を見回していたのを、静かに見守ってくれていたことが引っ掛かった結葉（ゆいは）だ。

普通ならすぐにでも声を掛けて、結葉（ゆいは）の暴走を止めた方がスムーズに診察が進んだはずで。

それをしなかったのは、もしかしたら偉央（いお）の方も診察室を見回す自分を観察していたのかも知れないと気が付いて、結葉（ゆいは）はにわかに恥ずかしくなる。

「わ、私っ、診察室でキョロキョロしちゃって……」

突然恥ずかしそうに俯いた娘を見て、美鳥（みどり）が小首を傾げた。

「御庄（みしょう）先生、何も言わずに私が先生の存在に気付くのを、待ってて下さってた……気がする……」

その時、偉央（いお）がどこを見ていたのかとか、何を考えていたのかまでは結葉（ゆいは）には知る由（よし）もないのだけれど。

「それだけ？」

美鳥（みどり）が結葉（ゆいは）の横に再度腰掛けて問うてきて……。

結葉（ゆいは）は「往診……」とつぶやいた。

「福助の飼育環境を見たいから……って。往診ついでにうちに寄りましょうか？って……言われた」

実はこれ、結葉（ゆいは）が、帰宅後真っ先に両親に聞きたかったことだ。

思わず成り行きで「お願いします」とか言ってしまったけれど、

〝――御庄（みしょう）先生が家にきても大丈夫か否か〟

それをふたりに確認してから、ＯＫならいつが都合がいいかを煮詰めていかないと、と思っていた。

「ゆいちゃんは先生に何てお答えしたの？」

美鳥（みどり）が優しく手に触れてきて、結葉（ゆいは）はグルグルと自分の中だけで考えていた思考を止めて、小さく吐息を落とした。

「つい勢いで『お願いします』って言っちゃって。でもお母さんたちの都合を聞かなくちゃって思い直して。両親に聞いて、またご連絡差し上げたんでも構いませんか、って……お話した……」

そんな結葉（ゆいは）に、偉央（いお）は「ではどうなったか、直（・）接（・）僕（・）の（・）携（・）帯（・）に（・）掛けていただけますか？」と、自分の携帯番号をメモ用紙に走り書きして、結葉（ゆいは）に渡してきたのだった。

「私の携帯番号は問診票に書いてあったからお伝えしなかったのだけど」

何だか色々種明かしをされた後で、今日の先生とのやりとりを考えたら、無性に恥ずかしくなってきてしまった結葉（ゆいは）だ。

「お母さんっ、御庄（みしょう）先生……私のこと」

ソワソワと言い募る娘を見て、少なくとも御庄（みしょう）偉央（いお）の方は、実物の結葉（ゆいは）を見ても幻滅はしなかったのだろうと……。

いや寧ろもっと気に入って下さったのではないかと、美鳥（みどり）はそんな風に思った。