「      いってきます  。兄上  、    」

その言葉が向く方向に人はおらず、

写真の向こうに映る彼は 、今も菊の元には戻ってこない 。

高校1年生 、小学校の頃、4年間不登校だったと言うのに、勉学にはついていけていた。

いや、ついていかなくてはいけなかった。

そんな彼には兄がおり、兄は3年前に姿を消した。

ゆ

---

「  にーにｯｯ ！！ 」

雨の音  、雷の音 、その中にはタイヤとアスファルトが擦れる音。

兄と私の足音が消されていく 。

私の声とともに 。

「      にーに ｯ   ！！   ごめんなさｯ！！

待ってください ！！！兄ﾞ上ﾞｯ ！！！！」

どれだけ叫んだとしても、彼に届くことは無い。

届いていたとしても、彼の足を止める理由にはならない。

彼は 、 菊を置いて家を飛び出した。

5歳差ということもあり、彼の速さに菊はついていくことが出来なかった。

「   兄上ｯ ！！！   兄上、！！

ぁぁぁ、、！追いつけない…！

   にーに  …  、、、待ってください 、、

置いていかないでください 、お願いです、、

兄上ｯ ！！！    兄ﾞ上ﾞぇﾞぇﾞｯ ！！！

嫌だ… 嫌だ ！！！ にーにｯ 、嫌ですｯ 、兄上ぇ…

菊を許してください  ！！  兄上  … ？

兄上……… ごめんなさい、、」

あんなこと言うのではなかった 。

今更の後悔は 、彼の耳に届かない。

---

後悔ばかりが募っていく 。

『私は弟じゃない！！

私は兄などいません！！

血が繋がってないくせに』

なぜあのような事を言ったのか、

自分でも分からなかった。私にとっての兄は彼しかいないというのに、

彼を否定してしまった。彼も、弟たちも、私ですら全て否定した。

絶対に 、言ってはいけないことだと言うのに 。

あの日以来、嵐の中兄を追いかける夢しか見ていない。

---

「  またそんな浮かない顔して 、

ほんと昔っからだね 。君は 。  」

呆れたように私の顔を覗き込む 。

「  …  おはようございます 、

態々 、向かいに来ていただくても 、

私は （  」

「 僕がそうしたいからする　。

それだけじゃないか 。そんなに気にすることないだろう？

僕に流されておきなよ ！！」

拳を握りしめて親指を上に突き立てGoodと微笑みかけた。

後輩の男の子 。アルフレッド・F・ジョーンズ

生まれは米国で、すぐにこちらに引っ越したらしい 。

私も同じ引っ越してきたよそ者だから 、

分かち合えるところはある。

「 … ねぇ。 菊 。  お腹空かない？ 」

「 ……学校遅刻しますよ 、？ 」

「 … 菊 。」

「 ……… 行きませんよ、」

「 菊　、ね。 お願い。菊ぅ …

俺菊とじゃないとハンバーガー美味しくないよ。」

捨てられた子犬のような目。太陽のように美しい彼に私は今日も負けてしまうんだろう 。

「 んーーー！！！ delicious ！！」

「 はぁ … また負けた … 」

「 菊はチョロいね 〜 、君は流されやすすぎるよ 。心配になってくるよ。

ま！！君の優しいそんなところが僕は好きだけどね！！」

「精進します 、 」

はぁ  …  ハンバーガー 飽きたなぁ …

気がつけば腕時計は8時30分をとっくに過ぎていた。

今は8時52分。

また私も共に怒られてしまうのか 、

「  さ、もう行きましょう。食べ終わ ったでしょう？」

「 ま！待ってよ！！

今持ち帰りのハンバーガーを頼んでるんだ！

もう少しだけ待ってくれないかい？」

「 …  はぁ、、少しだけですよ 、？」

10時45分   ようやく登校 。

「 お前らァ …  、、」

「  すみません、」

「 Hey ！ 菊は付き合ってくれてただけなんだよ。

悪くないんだぞ！！」

「 ほう。そうか！ なら 、 いつも通りお前だけ補習だ！！！」

「 えぇっ 、！そんなの耐えられないよ！！

昨日だけじゃなくてまた今日も5枚書くのかい！？

冗談じゃないよ！！」

「 毎朝毎朝！！ マックでビックマックセットを食べてるって聞きつけてんだよ！！

さて、言い逃れできるか ？

本田！！お前もだぞ！！お前もマックで食ってることは知ってるんだ！

同罪だからな！」

「 実にすみません 、」

何故私まで   …

理不尽  、

,