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半神の屋敷

第25話 - 第二十五話『前を向いて』

3,441文字

2026年08月02日

#一次創作

#ファンタジー

#オリジナル

白夜ゑぬ。

◇

翌朝。

窓から差し込む朝日が、静かな部屋を優しく照らしていた。

プリムローズは昨夜読んだ手紙を、何度も何度も読み返していた。

涙の跡が乾いた便箋。

けれど、その文字は昨日よりも少しだけ温かく感じられた。

「……お父様。」

便箋を胸へ抱き寄せる。

その温もりは、本物ではない。

それでも、不思議と父がすぐそばで見守ってくれているような気がした。

視線を最後の一文へ落とす。

『もし、どうしても困った時は、この屋敷を訪ねなさい。』

「……。」

プリムローズは静かに立ち上がった。

その瞳には、迷いはもう残っていなかった。

◇

食堂では、メイドが帳簿を見つめながら深いため息をついていた。

机の上には、残りの資金を書き記した紙。

何枚もの請求書。

「このままだと…食事さえ1ヶ月後には……。」

誰に聞かせるでもない独り言だった。

その言葉を、廊下にいたプリムローズは静かに聞いていた。

ぎゅっと、お父様の手紙を握りしめる。

大きく息を吸う。

そして、食堂へ足を踏み入れた。

「あの…」

「わたくし。」

メイドが顔を上げる。

「プリム様？」

プリムローズは真っ直ぐ前を向いた。

まだ幼い少女だった。

けれど、その瞳には昨日までにはなかった強い意志が宿っている。

父の紙切れを机に置いた。

「わたくし、この屋敷で働きますわ！！」

「……え？」

「……えぇ！？」

メイドは目を丸くした。

思わず手にしていた帳簿を落としそうになる。

「ぷ、プリム様……突然、何を……。」

「わたくし、全部知っていますの。」

その声は震えていた。

「お父様が亡くなられてから、市民の皆様に批難されていることも。」

「使用人の皆様が、次々と屋敷を去っていることも。」

「お家のお金が、このままだと苦しいことも。」

一つひとつ言葉にするたび、胸が痛んだ。

それでも、目を逸らさなかった。

「……お父様のお手紙を読みましたの。」

胸元から便箋を取り出し、大切そうに抱き締める。

「今までわたくしは…お母様にも、お父様にも、守られてばかりでした。」

「何も…返すことができませんでしたわ。」

「で、でもそれは……。」

プリムローズは小さく笑った。

泣きそうなくらい優しい笑顔だった。

「ですから…今度は、わたくしが皆様を支えたいのです。」

「だから。」

「どうか、わたくしを頼ってくださいませ。」

その一言に。

メイドの瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

「……プリム様。」

震える声で名前を呼ぶ。

長年幼い頃から見守ってきた少女が、今、自分の足で前へ進もうとしている。

誇らしくて。

切なくて。

愛おしかった。

メイドは涙を拭い、小さく微笑んだ。

「……ええ。」

「立派になられましたね。」

その言葉に、プリムローズは少しだけ照れくさそうに笑った。

◇

数日後。

旅立ちの日。

屋敷の玄関前には、小さな旅行鞄が一つ置かれていた。

「プリム様、準備はよろしいでしょうか？」

「はいっ！」

プリムローズは元気よく頷く。

「お気に入りのブランケットも！」

「ぬいぐるみも！」

「お父様のお手紙も、ちゃんと持ちましたわ！」

その最後の一言に、メイドは優しく微笑む。

「……もう私が確認することはありませんね。」

プリムローズは少しだけ寂しそうに屋敷を見上げた。

幼い頃から過ごした、大好きな家。

笑い声が響いていた庭。

家族で食事をした食堂。

父に肩車をしてもらった中庭。

母と花を飾った廊下。

どれも、大切な思い出だった。

「……お母様のことは、お任せしましたわ。」

「はい。」

メイドは力強く頷く。

「命に代えても、お守りいたします。」

プリムローズは安心したように微笑んだ。

そして、屋敷へ向かって深く一礼する。

「お父様。お母様。」

「行ってまいります。」

返事はない。

けれど、風が優しく吹き抜けた。

庭に咲くガーベラが、小さく揺れる。

まるで二人が「行ってらっしゃい」と微笑んでくれているようだった。

プリムローズは涙を拭う。

もう後ろは向かない。

「……では、行ってきますわ！」

そう言って、一歩踏み出した。

その一歩は小さかった。

けれど。

その一歩が、小さな少女の人生を大きく変えていく。

◆

プリムローズ「……。」

便箋を見つめたまま、プリムローズの手が小さく震える。

瞳はみるみる潤み、文字が滲んでいく。

肩もわずかに震え始めていた。

「プリムさん…！？大丈夫ですか……？」

異変に気付いたイリアが慌てて駆け寄る。

プリムローズは慌てて涙を拭い、ぎこちなく笑った。

「だ、だいじょうぶ……ですわっ……。」

そう答える声は震えていて、とても「大丈夫」には聞こえなかった。

ローラはポケットからハンカチを取り出し、そっと差し出す。

「……はい。」

「…大丈夫よ、プリムちゃん。」

「ありがとうございます……。」

プリムローズは両手で受け取り、涙を優しく拭った。

その隣では、ナターシャがおろおろと辺りを見回し、手元のオレンジジュースを差し出す。

「……お、オレンジジュース……いる……？」

思わずプリムローズの頬が少しだけ緩む。

「あ…！ありがとうございます……。」

「うぅ……申し訳ありませんわ……！」

イリアはプリムローズが落ち着くのを待ってから、静かに尋ねた。

「……誰からだったんですか？」

プリムローズは便箋を胸へ抱き締める。

まるで、大切な宝物を抱くように。

「……わたくしの、お母様から……。」

「えっ！？」

イリアが思わず声を上げる。

「……お、お母さん……？」

ナターシャも目を丸くする。

その時、二階から降りてきたであろうラグドールがこの光景に目を丸くする。

「……え。プリムさん？」

「……ちょっと静かに。」

ララビットが小さく制すると、ラグドールは

「あっ……はい……、？」

と慌てて口を閉じた。

部屋には静かな空気が流れる。

ローラが穏やかに問い掛けた。

「少し落ち着いたかしら？」

「……はいっ。」

プリムローズはゆっくり頷く。

涙を拭っても、目元はまだ赤かった。

ミシェルは少しだけ首を傾げる。

「……。悲しいの？」

その問いに、プリムローズは首を横へ振った。

そして、涙を浮かべたまま笑う。

それは今まで誰も見たことがないくらい、嬉しさに満ちた笑顔だった。

「……悲しくありませんわ。」

「とっても……とっても嬉しくて……！」

便箋を胸へ抱き寄せる。

震える声で、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「……その……。」

「わたくしのお母様が……。」

一度息を吸う。

涙がまた一粒、頬を伝った。

「目を覚ましたそうなのです……！」

プリムローズはもう一度、手紙へ目を落とした。

そこには、母の想いが綴られていた。

『私たちの愛するプリムへ。

文字が震えていて、ごめんなさいね。まだうまく手が動かないのです。でも、どうしてもあなたに伝えたくて、使用人に手伝ってもらいながら、この手紙を書いています。

私は、お父さんが亡くなったあと、私は精神的に参ってしまったのか、長い長い眠りについてしまったらしいです。

数日前に目を覚ました時、あなたが私たちのために、お父さんが遺してくれた屋敷で健気に働きながら、1年もの間、私の目覚めを待っていてくれたのだと聞きました。

あなたに、どれほど寂しく、心細い思いをさせてしまったことか。母親でありながら、あなたを一人にしてしまったこと、本当にごめんなさい。

まだ起き上がることも難しいけれど、お医者様が言うには、少しずつ良く進んでいるそうです。

あなたがたくさん頑張ってくれているから、私はもう一度、この世界で目を覚ますことができたのね。ありがとう。

会いたいです。あなたの顔が見たい。でも、お仕事や色々な都合もあるでしょうから、無理はしないでね。時間のある時、少しだけで十分です。

あなたが無事でいてくれること、それが今の私の一番の幸せです。

どうか、身体にだけは気をつけて。

あなたを心から愛しています。

あなたのお母さんより。』

半神の屋敷

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作者コメント┊︎ いま（いま）別れの時ー。飛び立とー。未来信じてー。

ちょっと白夜ゑぬ。さん！😭💕 この回、胸がぎゅーってなったよ…！プリムローズが「わたくし、この屋敷で働きますわ！！」って自分から前に進むシーン、もう完全に泣いた…。お父様の手紙を抱きしめて、迷いなく言い切る姿が尊すぎる🥺 そして最後の母からの手紙…「ありがとう」って、そんな一言に全部の想いが詰まってるじゃんか…！眠ってたお母さんが目を覚ましたって、嘘みたいな奇跡だけど、プリムローズの頑張りがちゃんと届いたんだね…。風に揺れるガーベラの描写もエモすぎて、もう一回読み返すね…！🌸✨

白夜ゑぬ。

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