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半神の屋敷

第26話 - 第二十六話『突然の知らせ』

3,156文字

2026年08月03日

#一次創作

#ファンタジー

#オリジナル

白夜ゑぬ。

◇

ベネディクタ村に建てられた小さな作業小屋。

開け放たれた窓からは、夏の風がふわりと吹き込み、机いっぱいに広げられた色とりどりの和紙を優しく揺らしていた。

床には竹ひごや糊、完成した灯籠が整然と並べられ、部屋の中は祭りの準備一色に染まっている。

「もう祭りの季節ですね……。」

和紙を一枚手に取りながら、イリアがしみじみと呟いた。

「うわぁ……すごい量の和紙……。」

積み上げられた束を見て思わず苦笑する。

「全くよ。」

リーナは手を休めることなく竹ひごを組み立てながら、大きくため息をついた。

「ただでさえ世話係の仕事で忙しいっていうのに……。」

「私はこの作業、結構好きですけどね。」

テルは器用な手つきで和紙を貼り付けながら穏やかに笑う。

その手元には、もう何十個目か分からないほど綺麗な灯籠が完成していた。

「テルさん、こういう地道な作業得意ですもんね。」

イリアが感心したように微笑む。

「昔から細かい作業は好きなんです。」

照れくさそうに笑うテル。

そんな穏やかな空気の中。

バタンッ！

勢いよく扉が開いた。

「み、皆さま〜！お待たせいたしましたわ！」

肩で息をしながら飛び込んできたのはプリムローズだった。

髪は少し乱れ、額には汗が滲んでいる。

「あっ、おかえりなさい。」

テルが笑顔で迎える。

リーナはその姿を一目見るなり、小さく肩をすくめた。

「案外早かったわね。」

「……あなた、走ってきたでしょ？」

「え、えぇ……！」

プリムローズは照れ笑いを浮かべる。

「ダッシュで……行ってまいりましたわ…！」

「はぁ、やっぱり。」

リーナは呆れたように笑う。

イリアは優しく声を掛けた。

「お母さん、どうでした？」

その一言で、プリムローズの表情がぱっと明るくなる。

「とても元気そうでしたわ！」

瞳を輝かせながら、大切な宝物を語るように続ける。

「それに……。」

「お母様、わたくしのことを、とっても喜んでくださいましたわ！」

その笑顔は、昨日までとはどこか違っていた。

胸につかえていたものが、ようやく晴れたような。

心から幸せそうな笑顔だった。

「良かったです……。」

テルは思わず目を細める。

「なんだか心に染みる…。」

「……ふん。」

リーナはそっぽを向いた。

「良かったじゃないの。」

その声は、いつもより少しだけ優しかった。

イリアはそんな横顔を見て、小さく首を傾げる。

「……リーナさん？」

「泣いて……」

「泣いてないわよ！！」

食い気味に否定するリーナ。

耳だけがほんのり赤くなっていた。

その反応に、小屋の中へ小さな笑い声が広がる。

プリムローズもつられて笑った。

「ふふっ……。」

「わたくし、今とっても幸せ者ですわ！」

ぎゅっと拳を握る。

「今なら、なんでも出来る気がしますわ……！！」

テルはすかさず真顔になる。

「あ。」

「じゃあプリムさん、一番面倒な灯籠のイラストをお願いします。」

「お絵描きは無理ですわ〜！！？」

勢いよく両手を振るプリムローズ。

「そ、それだけは勘弁してくださいまし〜…！！」

また笑い声が響いた。

外ではセミが元気よく鳴いている。

祭りの日は、もうすぐそこまで来ていた。

◇

それから数時間後。

机の上に積まれていた和紙はほとんどなくなり、代わりに完成した灯籠が部屋いっぱいに並んでいた。

夕暮れの柔らかな光が差し込み、一つひとつの灯籠を優しく照らしている。

「……やっと残り十個ね。」

リーナは肩を回しながら深く息を吐く。

テルも苦笑した。

「灯籠二百個……。」

「毎年思いますけど、本当に大変ですよね。」

「も、もうこんな時間ですわぁ……。」

プリムローズは窓の外を見て目を丸くする。

空はすっかり夕焼け色だった。

イリアは心配そうにプリムローズを見る。

「プリムさんだけ先に屋敷へ帰っても……。」

「だ、ダメですわ！」

プリムローズは勢いよく首を振る。

「あと少しなんですから！」

「最後まで皆さまと一緒に頑張りますわ！」

その真っ直ぐな言葉に、三人は自然と笑みを浮かべた。

コンコン。

その時、小屋の扉が控えめに叩かれた。

「お疲れ様ですー……。」

聞き慣れた青年の声。

「あ、お疲れ様です！」

イリアが扉を開ける。

そこには少し疲れた表情の見慣れた村長、ティモシーが立っていた。

両手には人数分の飲み物が入った紙袋を抱えている。

「これ、どうぞ。」

「差し入れです。」

「まぁ。」

リーナが目を丸くする。

「気が利くじゃないの。」

「ありがとうございます…！」

テルも嬉しそうに頭を下げた。

「いえいえ。」

ティモシーは苦笑しながら頭を掻く。

しかし、その表情はどこか晴れない。

何か言いづらそうに視線を泳がせていた。

「……あの。」

「一つ、お伝えしたいことがあるんですが……。」

プリムローズは首を傾げる。

「……？なんでしょうか？」

ティモシーは一度深呼吸をした。

そして、覚悟を決めるように口を開く。

「今年の祭りにですね…その…。」

「半神様にも参加してもらう方向で話が進んでいるんです…。」

その一言を聞いた瞬間。

「は、はぁ！？」

リーナの声が小屋中へ響き渡った。

ティモシーは申し訳なさそうに苦笑する。

「……はい。」

「無理もない反応ですよね。」

イリアは状況を整理するように呟く。

「えっと……。」

「今回のお祭りには、半神の皆さんも参加する……と？」

「なんで…？どうして…？？」

テルは思わず眉をひそめる。

「なによ、それ…！」

リーナは額へ手を当て、大きくため息をついた。

「絶対、面倒なことになるじゃない……。」

「それは承知しています…。」

ティモシーは申し訳なさそうに頷く。

「ついさっき、村の会議で決まったことなんです。」

「私は反対したんですけど……。多数決で……。」

その最後の一言に、全員がなんとも言えない表情になる。

「あぁ……なるほど……。」

プリムローズは苦笑するしかなかった。

リーナはじっとティモシーを見る。

「あなた、村長でしょう…？」

「そんなに立場弱いの？」

「……はっきり言って…。」

ティモシーは遠い目をした。

「そうですね……。」

テルは思わず苦笑する。

「そっちも大変そうですね……。」

イリアは気になっていたことを尋ねる。

「あの……。」

「半神の皆さんが参加するメリットって、何なんでしょう？」

ティモシーは指を折りながら答えた。

「賛成派の意見は……。」

「『楽しいから』」

「『たまにはいいだろう』」

「『村人の偏見をなくすため』」

「……らしいです。」

数秒の沈黙。

プリムローズが勢いよく顔を上げた。

「まともな意見が一つしかありませんわ！？」

ティモシーは苦笑するしかなかった。

「えぇ……。」

「とりあえず、半神様方のご意見も聞かなければならないので、この件は一旦保留です。」

「ですが……。」

少しだけ表情を曇らせる。

「八十パーセントくらいの確率で決行されると思います。」

「なので覚悟だけはしておいてください…。」

テルは顔を覆った。

「……わかりました。」

「もう既に胃が痛い。」

「まーた面倒なことになったわね……。」

リーナが天井を見上げながらぼやく。

小屋の中には苦笑いが広がる。

小屋の外では、祭りの準備が地道に勧められていた。

半神の屋敷

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作者コメント┊︎ 夏祭り編っ、だー！！

もうマジでこの回エモすぎてやばい…！！😭💕 プリムローズの「お母様に会えた」っていうあの幸せそうな笑顔、リーナが「泣いてないわよ！！」って叫ぶとこも含めて全部尊い…！後半のティモシー村長からの「半神様も参加」の知らせには「え〜〜！！？」って声出たよ。笑いと緊張が行ったり来たりするバランスが神ってる…！続きが気になりすぎる！！🌸

白夜ゑぬ。

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