古零心鬼

人と、神と怪異が存在するこの世。

一人の男はまたも、神界から降段してきていた。

一つのこの世界に、三つの種が並行して生きていくというのは、そう簡単なものではない。

ただ、この男がまたも貶謫されてしまったのは、それだけの理由ではないだろう。

降段してくるのは、これで三度目。

上天廷は、またか と言わんばかりの顔でまたも見送った。

三度目の貶謫、すなわち神ではなくなるということ。

昔は神界の最上権力者という｢ 上神天花｣だった彼は、今やただの庶民。

この現実を受け止めきれずにいたのは、彼

ではなく信者でもあった。

彼の名はリンデェン。

一人の女弟子と共に、人界へ降りてきて 一日が経った。

まだ、実感が湧いていないのかもしれないが

そこまで慌てている訳でも焦っている訳でもないようだった 。

これからどうしていくか、二人は話し合いを始めた。

「デェン師、これからどうして往こうと考えているのですか？」

彼女の名は、リンシィー。

リンデェンの一番弟子だった。

「そうだな……天帝から依頼を受けている。

せめてもの救いかもしれない。この小屋を片付けたら、依頼を遂行しようか。」

そういうとリンシィーは深く頷き、立ち上がると部屋の破損部分を確認し始めた。

この古家は、神界から降りてきて、ほぼ一日探し回った末唯一見つけた陋屋。

希望の光でもあった為、躊躇うことなくこの

古家を仮宅としたのだ。

ただ、中を見れば悲惨なもので、壁紙や屋根の所々に穴や破損部分があったり、

蜘蛛の巣や、埃、木が腐っている部分など

中々なものだった。

でも、二人はこの唯一の古家に決めた。

直すべき所を確認していく。

月日をかけて、修理しようという方向に話はまとまっていた。

休憩することなく、二時刻ほどたっている。

それに気づくまで、ずっと立ちっぱなし歩きっぱなしだった。

リンデェンがリンシィーを呼んだ。

「そろそろ休もう。夕食の準備をするから手伝ってくれる？」

そういうと二人は、端が崩れかけていた台所らしき場所を使って、料理を始めた。

神となるもの、ご飯というのは食べなくても

正直行きていけた。

でも、今となってはただの人。

強いていえば、武に長けた人。

昔の上神天花だった頃は、戻ってこない。

それは両肩理解している事実だった。

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二人は、向かい合って夕食を食べた。

すると、リンシィーがリンデェンに聞く。

「先程の依頼とは、どういった内容なのですか？」

食べながら聞くリンシィーを見て、相当腹を空かせていたのだろう、と思う。

「ああ、言っていなかったね。」

近くに置いていた巻物を手に取って、リンシィーに向かって広げた。

「ここに書いてある通りだ。 不死の花が咲くという山麓へ行き、事実関係を明らかにするか、不死の花を持ち帰るか。」

詳しいことが記されているが、どれも出鱈目っぽく、なんとも信じ難い依頼だった。

ただ、今はこれに試みるしかない。

それはリンシィーも分かっていた。

「不死の花ですか……私も聞いたことがありますが、見た事も無ければ、見たという証言も聞いたことがありません。 」

リンシィーが少し俯く。

リンデェンもそれに同意した。その後

ただ、

と言葉を続けた。

「私は見た、という証言を聞いたことがあってね。嘘だと思う？」

俯いていたリンシィーの顔が上がった。

「それは、いつの話ですか？」

確かに、相当な年を生きているリンデェンだから、年月は重要だ。

「私がまだ上神天花だった頃の話だ。その証言は、私がよく信頼していた人から聞いた。 」

リンデェンが上神天花だったとき、毎日、沢山の民から捧げ物が送られてきた。

その中、一人の思い入れのある男からこんな話があった。

俺はもう長く生きられない。歳も歳だからな。

ただ、病態が悪化した。

これからどれだけ生きられるか、もうわかったものでは無い。

この男は、リンデェンが小さい頃から傍にいてくれた人だった。

名は、ユーミン。

ある日、ユーミンから一通送られてきた。

俺は貴方様に一目でも不死の花を、目にして欲しかった。

だが、叶わないようだ。

未知の花とも呼ばれる不死の花を、どうかこの先一目でも見て欲しい。

それは美しいことだ。

俺が見せることは出来ないが、これから先不死の花を目にかかるのなら、 それが俺の本望であり、死に対する報いだ。

忘れないでおくれ。                ユーミン

これがユーミンからの最後の言葉だった。

最期すら、直接言葉を聞いてやれなかった悔いが今でも残っている。

そしてそんな彼からの言葉を、今でも信じている。

だから、この依頼を受けたいと思った。

不死の花。

見つけるか、ないことを証明するかで 天帝から報酬を貰える。

私情を挟むが、どうしてもやりたかったのだ。

「私は彼の言葉を信じている。だから、不死の花の存在は否定しない。

でも、それをリンシィーに押し付けたいとは思わないよ。」

これを聞いたリンシィーは、何かを少しの間考え、頷いた。

「分かりました。この古屋を直したら、その依頼を遂行しましょう。」

リンシィーは、納得してくれたようだ。

ユーミンの言う不死の花を、どうしても見たかった。

2人は夕食を済ませると、話し込んだ。

これから困ることが沢山ありすぎる。

食ももう残り少なければ、金銭もだった。

寝床も一つしかない為、若干気まづい思いもするだろう。

いろいろ話した結果、とりあえず今日明日は

ここらで静かに過ごそう だった。

真夜中、満月が辺りを少し照らす頃、リンデェンが夜風に当たっていると、

どこからが風鈴のような音が聞こえた。