時計ジカケノ羅針盤

Pink

鞄の中の痛み止めの入ったピルケースを確認して、俺はドアに鍵を掛けた。

軽く深呼吸をする。大丈夫、ただコーヒーでも飲んで帰ってくるだけだ。運動をするわけでもないから、危険じゃない。

病気になってから、何事にも怖がる自分が嫌だった。

頭に蔓延る“時限爆弾”のリミットを恐れて。

最寄り駅に向かい、やってきた電車に乗る。案外人が多くて、それだけで顔をしかめたくなる。

数駅で、ホームページに載っていた最寄り駅に着いた。グーグルマップを駆使して歩いていくと、

「喫茶ピクシス…」

本当にあった。住宅街の中にひっそりと佇んでいて、まるで隠れ家のようだ。建物は小さくて古いが、漆喰の壁は白く、店名が書かれた看板も新しく見える。

「終末期の方のための場所」と小さいけれど明記してあった。

迎えられていると思うと同時に、いつか来る終わりがまたずんとのしかかってくる。

だけど、窓からのぞく店内には、暖色の柔らかな明かりが点いている。

よし。俺は勇気を出して木のドアを押し開けた。心地良いカウベルの音が鳴り響いて、「いらっしゃいませ」と男性の声がした。

「ひとりなんですけど…」

「おひとり様ですね。どうぞ、お好きなお席へ」

中は、白と木目のコントラストが美しい落ち着いた雰囲気だった。開店して間もないからか、お客は見当たらない。

俺はカウンター席に腰掛けた。というか、テーブル席はなかった。

コートを脱ぎ、置いてあるメニューを開く。書いてあるものは、全部が飲み物だった。シンプルである。

「あの……カフェオレをホットでお願いします」

かしこまりました、と一言。

マスターは、寡黙だけど聡明そうな人だった。真っ白のシャツに黒いエプロン。緩くウェーブのかかった黒髪に、銀縁眼鏡。この空間がよく似合っている。

「違ってたら申し訳ないんですが…、初めましてですよね」

彼が言った。そうです、と俺はうなずく。

「ありがとうございます。…ちなみに、この店はどうやってご存知に？」

「ネットで調べてたら、ホームページを見つけて。なんか、ほんと唯一の希望みたいに思えて、すぐ来ちゃったんです」

「それは嬉しい」と、マスターは本当に嬉しそうに口にした。

「お待たせしました。ホットカフェオレです」

目の前にことりと置かれたのは、ローズピンクのカップだった。中で、ソフトクリームのようにくるりと巻かれたホイップクリームがゆらゆらと揺れている。

いただきます、と一口啜ると、甘くもなく苦くもない心地いい味が広がった。

「おいしい」

息がこぼれた。マスターが小さく微笑むのが見える。

「きっと、たくさん我慢して苦しんで、ここを見つけてくれたんでしょう。やっと解放されたって顔されてますよ」

俺はぱっと顔を上げた。わかってくれてる。この人は、俺の気持ちを。

「そう…そうなんです。我慢はしてないけど、ずっと怖かったんです。明日がなくなるのが。だから病院以外行けなくて、でも楽な場所に行きたくて。そんなとこないって思ってたのに…」

ここがあった。

「まさにそういう場所ですよ。この『ピクシス』は。苦しみの果てにいる人たちが、少しだけ楽になれるかもしれないところです」

僕がそうなりたかったから、と最後に付け加えた。

「え？」

思わず聞き返していた。

「僕は生まれつき心臓が弱くて、今は心不全の状態なんです。だから、なかなか定職につけなくて。おまけに余命宣告なんてされて、生きる意味を完全に見失ってたんです。そしたら、たまたまここにあった古い喫茶店を見つけて」

リノベーションしたんですよ、と笑う。

「マスターがもう店を手放すっていうから、僕の残りの人生で守ってあげたいって思っちゃって。色々手伝ってもらって、ピクシスになったんです」

それはすごい奇跡の重なりだ、と思った。そして、俺にも何かできることはあるんじゃないかとも。

「……これからも、ここに来ていいですか」

「もちろん。僕とあなたがいる限り」

続く

Happy 5th Anniversary of SixTONES’s Debut!!!!!!