春のあの人

──春の風が、校庭の桜を揺らした。花びらがふわりと舞って、私と先輩の間をすり抜けていく。

「久しぶりだな、紬。高校、ここだったんだ」

そう言って笑う声が、少し低くなっていた。

成長したんだ、あの頃の“水森先輩”じゃなくて、ちゃんと“水森遥人”としてそこにいる。

「…はい。先輩こそ」

ようやく絞り出した声は、驚くほど震えていた。

先輩は少し照れたように後ろ頭をかいた。

「中学のときのこと、覚えてる？　あの、放課後の図書室とか」

覚えてる。

あの静かな時間も、机に並んだ本の匂いも。

ページをめくる音にまぎれて、こっそり彼の横顔を見ていたことも。

「もちろん、覚えてますよ」

そう答えると、先輩は少し目を見開いた。

そして、ふっと柔らかく笑った。

その笑顔に、また胸がぎゅっと痛む。

二年前から止まっていた何かが、音を立てて動き出すみたいに。

チャイムが鳴った。

新しい一日の始まりを告げる音。

「じゃあもう俺、教室行くな」

「…はい」

先輩は少し歩き出して、ふと振り返った。

「また話そうな、紬」

その言葉が、春の光の中で溶けていった。

私は胸の奥でそっとその音を拾い上げる。

また話そう。

それだけで、今日一日が特別に見えた。

危うく落としかけた鞄を持ち直し、私も教室へ向かった。

窓の外では、桜の花びらがまだ、降り続けていた。──