秘密の同居人

                    

　　　　　　　【秘密の同居人】

終礼のチャイムが鳴ると同時に、○○はそっと教室を抜け出した。

人の視線が怖くて、下を向いたまま靴を履き替える。

正門を出るとすぐに、黒い車が並ぶコンビニの駐車場が目に入った。

芸能人の亮が直接校門に来るなんてありえない。

だからいつも、少し離れた場所で待っていてくれる。

「……今日も来てくれてる」

胸が少しだけあたたかくなる。

歩み寄ろうとしたとき、背後から声がした。

「○○」

振り返ると、幼馴染の 蓮 が立っていた。

幼い頃からずっとそばにいてくれた彼は、○○が笑えていないことにすぐ気づく。

「また、何か言われたのか」

低い声。心配と苛立ちが入り混じっている。

「大丈夫だから」

そう笑ってみせても、蓮の目は曇ったままだ。

けれどその視線はすぐに、駐車場へ向けられる。

黒い車、そして助手席の窓からちらりと見える吉沢亮の横顔。

蓮は何も言わなかった。

ただ強く拳を握りしめ、○○の背中に「行けよ」と小さく呟いた。

○○は小さく頷き、駐車場へ足を進める。

助手席のドアを開けると、亮が穏やかに目を細めた。

「……お疲れ。今日も頑張ったな」

ほんのひと言で、胸の奥の痛みが少し和らぐ。

車が動き出すと同時に、校門のほうを振り返った。

そこにはまだ、じっとこちらを見つめる蓮の姿があった――。

車は住宅街の一角で静かに止まった。

周囲を見渡して誰もいないことを確認してから、○○と亮は素早く家の中へ入る。

玄関のドアを閉めた瞬間、外のざわめきとは別世界の静けさが広がった。

「ふぅ……今日もバレずに帰ってこられたな」

亮はジャケットを脱ぎ、ソファに投げ出す。

芸能人としての張り詰めた空気が、一気にほどけていく瞬間だった。

○○はスリッパに履き替えながら、そっと笑みを浮かべる。

「いつもありがとう。……送迎、大変でしょ？」

亮は肩をすくめる。

「大変でも何でもない。お前を迎えに行けるのは俺だけだからな」

その言葉に胸がじんと熱くなる。

学校ではたった一人で耐えている○○にとって、この家は唯一心を許せる場所だった。

「先にお風呂？それともご飯にする？」

何気なく尋ねると、亮は少し考えてからいたずらっぽく笑った。

「お前、奥さんみたいなこと聞くな」

「ち、違うよ！別にそういうつもりじゃ――」

「冗談だよ」

くすっと笑うと、亮は台所に歩み寄り、冷蔵庫を覗き込む。

「んー、昨日の残りのカレーがあるな。あれ、温めて一緒に食べようか」

○○は慌てて後を追う。

「私がやるよ！」

「いいって。今日は疲れてただろ」

そう言ってエプロンを器用に身につける姿は、テレビで見る華やかな彼とはまるで別人だった。

湯気が立ち始めた鍋をかき混ぜながら、彼はふと真剣な横顔を見せる。

「……学校、やっぱり何かあっただろ」

背中を向けたままの問いかけに、心臓が跳ねる。

隠したはずなのに、全部見透かされている。

「……ちょっと、ね」

視線を落として呟くと、亮はスプーンを置いて振り返った。

「無理に言わなくていい。でもさ」

彼はゆっくり近づいてきて、○○の髪を撫でる。

「ここにいる間は、全部忘れてていい。俺がいるから」

その瞳は真っ直ぐで、嘘ひとつなく温かい。

胸の奥に溜まっていたものが、少しだけ溶けていく。

「……ありがとう、亮さん」

「ん。礼はいらないって言ったろ」

ふっと笑って、彼は再び鍋に向き直る。

その背中を見つめながら、○○は心の奥で強く思った。

――この時間がずっと続けばいい。

　　　　　　　　　第１話　

　　　　　　　　　～完～