君を殺して、僕に還る

白く清潔な部屋の中に、

若井が持ち込んだ泥と、

涼ちゃんが漂わせる冷気が混ざり合う。

若井の握るナイフの先が、涼ちゃんの喉元で小刻みに震えていた。

​「……殺してやる。涼ちゃん、お前さえいなければ、元貴は俺のところへ戻ってくるんだ……！」

「やってみなよ。

君が手を汚せば汚すほど、元貴は君を軽蔑し、僕は彼の心の中に永遠のトゲとして残り続ける……最高に愉快だ」

​二人が互いの執着をぶつけ合い、

互いの視線に溺れていたその時。

背後から、衣擦れの音がした。

​「……もう、いいよ」

​その声は、驚くほど静かで、そして透き通っていた。

若井と涼ちゃんが同時に振り返る。

そこには、薬の副作用でふらつきながらも、壁を伝って立ち上がった元貴の姿があった。

​「元貴！？ ダメだ、まだ寝てなきゃ……」

若井が駆け寄ろうとする。

「元貴、僕のところへおいで。君を救えるのは……」

涼ちゃんが手を伸ばす。

​しかし、元貴は二人の手を、

冷たい拒絶の眼差しで一蹴した。

そして、若井が呆然と落としたナイフを、

素早い動きで拾い上げた。

​「……元貴？ なんでそれを……

危ない、返しなさい」

涼ちゃんの声に、初めて焦りが混じる。

​元貴は、自分の喉元にナイフの刃を当て、

ふっと笑った。

その笑みは、これまで見せてきた

どの表情よりも美しく、そして残酷だった。

​「……若井は、僕を『子供』にして閉じ込めた。

涼ちゃんは、僕を『人形』にして飾ろうとした」

元貴の瞳に、かつての鋭い知性が戻る。

それは、絶望の果てに辿り着いた、狂気じみた覚醒だった。

​「二人とも、僕のことなんて一度も見てなかった。……君たちが愛してたのは、僕を使って満たされる、君たち自身の『欠落』でしょ？」

​「違う！ 俺は本当にお前を……！」

「黙って、若井」

​元貴の言葉に、若井は言葉を失う。

元貴は、ナイフをさらに深く肌に押し当てた。一筋の赤い線が、白い首筋を伝って流れ落ちる。

​「……誰のモノにもなりたくない。

……これ以上、君たちの汚い愛で、

僕を塗りつぶさないで」

​「待て、元貴！ やめろ！！ 何でもする、お前の言う通りにするから！！」

若井が泣き叫び、床に崩れ落ちる。

涼ちゃんも、その場に立ち尽くしたまま、

初めて「計算外」の事態に顔を歪めた。

​「……さよなら。……僕を、返してもらうね」

​元貴は、窓の外で降り続く雨を見つめながら、

一気に力を込めた。

​真っ白なカーペットに、鮮やかな赤が広がっていく。

それは、涼ちゃんが愛した無機質な白を汚し、

若井が守りたかった平穏を永遠に破壊する、

あまりにも綺麗な色彩だった。

​元貴の体が、ゆっくりと崩れ落ちる。

若井は叫び声を上げながらその体を抱き寄せ、

涼ちゃんは呆然とその光景をスマートフォンに収めることさえ忘れて見つめていた。

​元貴の瞳から、光が消えていく。

けれど、その最期の表情は、誰にも支配されていない、たった一人の「自分」に戻った、晴れやかなものだった。

​降り続く雨は、すべてを洗い流すことはない。

残された二人は、一生、この赤い記憶という檻の中で、お互いを憎み合いながら生きていくことになる。

​元貴が命を懸けて手に入れた、

それが唯一の「自由」だった。