死霊術師の生臭坊主は異世界でもスローライフを送りたい。

「大丈夫か、ミア？」

「うん。でもキツネさんが……」

ミアが抱き抱えているキツネは力なく首が垂れていた。

所々血がついてはいるが、傷は既に|回復術《ヒール》で塞がっているように見える。

しかし、一向に目を開ける気配はなく、心臓は――動いているが、意識はまだ戻らない。

「すまないが俺にはわからない……。様子を見るしかないな……。ここに置いておいたらまたウルフたちに襲われるかもしれない。ひとまず連れて帰ろう」

「うん……」

心配そうにキツネを抱き上げるミア。

俺が飛んでいった片方のスリッパを取りに行くと、木の根元に転がるのはウルフの死体。

「あっ、お兄ちゃん。それ持って帰ると、ギルドで報酬が出るよ」

「そういえば、そんな依頼出てたな」

ウルフが動かない事を確認すると、元ハンマーに括り付けて、肩に担ぐ。

「ミア、重くないか？ 俺はまだ余裕あるぞ？」

「大丈夫……」

炭鉱を諦め村へと戻ると、その頃には日も傾き、松明の明かりがゆらゆらと村を照らしていた。

「お兄ちゃんは、ギルドの裏口で待ってて」

キツネはひとまず俺の部屋で保護し、その後ソフィアに報告する。

俺がギルドに入らないのは、ウルフの査定をするためだ。

ギルドカウンターに直接死体を持っていったりはしない。しかも、ここのギルドは一階が食堂だから尚更だ。

しばらくすると、ミアから報告を受けたソフィアが勝手口から顔を出した。

「もう、九条さん。あまりミアを甘やかさないでくださいね？」

子供が相手だからか、それとも俺に遠慮しているのか……。ソフィアは、怒っているというより呆れている様子。

理由は不明だが、強くは言えない。そんな感じが見て取れた。

「ははは……」

笑って誤魔化す俺。

それに明確な返事をしなかったのは、ミアを甘やかすからである！

「はあ……。では査定するので、ここへ置いてください」

ソフィアは小さく溜息をつくと、鑑定用だろうテーブルの上にウルフの死体を置いて査定を始めた。

口を開けてみたり、手足を持ち上げてみたり。慣れた手つきで査定を終える。

「質は申し分ないですね。牙の折れもありませんし、体に大きなキズもないので本体で金貨二枚、毛皮で金貨一枚の計三枚をお支払いします」

「ちなみに、それはどうするんです？」

「毛皮は依頼のあった防具屋にお渡しします。お肉は精肉店で干し肉に加工されると思います。あまりおいしくないですけど保存食としては優秀なので。牙は武器屋さんか雑貨屋さんが買い取るんじゃないかと。他に何かありますか？」

「そうだ。この村に厚手の布を売っている所ってありますか？」

「厚手の布……。雑貨屋さんならお取り扱いしていると思いますけど……」

「そうですか。ありがとうございます」

俺はソフィアから報酬の金貨三枚を受け取ると、それを片手に雑貨屋へと急いだ。

「ただいま」

小さな声で、ゆっくり物音を立てぬよう部屋の扉を開ける。

ミアは未だ目の覚めないキツネを膝の上に置き、椅子に座っていた。

あまり元気のなさそうなところを見ると、進展はなさそうだ。

「おかえりなさい。お兄ちゃん」

「どうだ？」

それに無言で首を振るミア。

「そうか……」

俺は買ってきた数枚のバスタオルを丸めて部屋の隅に置き、キツネ用の寝床を作る。

簡易的だがないよりはましだろう。一晩中抱いて寝るわけにもいくまい。

ちなみにバスタオルは、一番大きなサイズの物を金貨一枚で四枚ほど購入できた。

田舎だからかそういう物なのか、それなりに高価な物であるようだ。

「ミア。気持ちは分かるが、ずっとそうしているわけにもいかないだろう。とりあえずその子はこっちで休ませておいて、飯でもどうだ？」

「いらない……」

まあ、そういうだろうなあとは思っていた。かといって、食べないわけにもいかないだろう。

強引に連れていけなくもないが、それもよくない気もする。

「そうか……。じゃあ俺は行くからな？」

ミアは黙って頷いた。

食堂に降りると、レベッカを見つけ、ダメもとで事の経緯を話す。

「すまんレベッカ。今日は自分の部屋で食べたいんだが……」

「まあ食器さえ戻してくれれば……。一人分でいいのか？」

「いや、できればミアの分も……。俺の明日の朝飯分を前借りというか……」

「はあ……しょうがねえなあ。今日朝食とらなかっただろ？ その分でチャラにしてやるよ」

「すまない。助かるよ」

「いいってことよ。私と破壊神の仲だろ？」

「破壊神はやめてくれ……」

ケラケラと笑うレベッカだったが、しっかりと二食分の定食を作ってくれた。

それより破壊神の噂は、どこまで拡がっているのだろうか……。

「ミア、すまない。両手が塞がっていて扉が開けられないんだ。開けてくれないか？」

部屋の中でゴトゴトと音がすると、扉がゆっくりと開かれる。

「ありがとう、ミア」

部屋に入ると、持ってきた定食をテーブルへと置いた。

「お兄ちゃん。それは？」

「ああレベッカに言って部屋で食べれるようにしてもらったんだ。これならミアも食べれるだろ？」

「ありがとう。お兄ちゃん」

ミアの表情が少しだけ綻び、部屋の小さなテーブルで夕飯を共にする。

カチャカチャと不規則に響く食器の音。食事中も、ミアは助けたキツネから目を離さなかった。

「キツネさん、大丈夫かな……」

「さあな。こいつが目を覚ましたら、ミアはどうするんだ？さすがに野生で育った獣は飼えないと思うが……」

「大丈夫。ちゃんと知ってるよ。起きたら森に返してあげる」

「そうか。ミアは偉いな」

「……うん」