銀の王子は金の王子の隣で輝く

「フィー、大丈夫か？」

「うん…リアムの治癒魔法で、少し楽になったから…ありがとう」

ベッドに座る僕の背中をリアムが優しく撫でる。

僕は手に持っていたコップの中の水を、少しづつ飲んだ。

ラズールが作った料理が美味しくて、また、ラズールの手料理を食べられるのが最後かもしれないと思って、食べすぎた。

結果、僕は気分が悪くなって動けなくなった。

リアムがすぐに治癒魔法を使ってくれたので、寝込まずに済んだけど。

横たえていた身体を起こして水を飲んでいる時に、買い出しに出かけていたゼノが、ちょうど戻ってきた。そして顔色の悪い僕を見て焦り始め、事情を聞いて、「買ってきてよかった」とカバンの中から小さなガラスの瓶を取り出す。

「なんだそれは？」

「胃薬です。胃が痛い時や気持ち悪い時、食べすぎにも効きます。治癒魔法は外傷を治せますが、身体の中までは治せません。せいぜい痛みをおさえる程度ですからね。ですので、これを飲んで、しっかりと治しましょう。いいですね？フィル様」

「わかった…。ゼノ、ありがとう」

「俺もフィル様には早く元気になってもらいたいと思ってます。もっと体力もつけていただきたい。でも焦ってはなりません。ゆっくりでいいのですよ」

「…そうだね」

ゼノからガラスの瓶をもらったリアムが、蓋を開けて僕に持たせた。それを飲んで、しばらくリアムにもたれて目を閉じる。

「フィル様、気分はどうですか？もうお休みになられた方がよろしいのでは？」

ラズールが戻ってくるなり、そう言った。

僕が気持ち悪いだなんだと騒いでいた間に、ラズールは食器類を片付けて部屋を出た。そして今、木の箱に湯気の立つカップを持って入ってきた。

「温かい紅茶です。胃にも優しい。気持ちも落ち着きます。第二王……リアム様とこれを飲んで、ゆっくりと休んでください」

「ラズール…ありがとう。そうするよ」

机の上にカップを置くラズールの手をぼんやりと見つめる。紅茶を飲みながら、あのことを話せということなのだろう。

リアムが僕の肩を抱き寄せて、怪訝な顔をする。

「なぁ、やはりアイツ、おかしくないか。いつもならフィーに何かあれば、烈火のごとく怒るのに」

「聞こえてますよ」

リアムが苦笑いを浮かべる。

ラズールが僕の前に来て片膝をつき、僕の手を握った。

「手が…冷えてるではないですか。あなたはすぐに身体を冷やす。寝る時はもう一枚布団をかけるか、リアム様に暖めてもらいなさい」

「うん…。ラズール、明日もご飯…作ってくれる？」

「もちろんですよ。では、俺とゼノ殿は下がります。おやすみなさいませ」

「おやすみ…」

ラズールがゼノを連れて出ていく。

部屋を出る際に、ゼノがこちらを向いて「おやすみなさい」と頭を下げた。

静かな部屋に、僕とリアムが残される。

いよいよだ。これから僕に起こることを、全て話そう。

扉が閉まると同時にリアムが立ち上がり、カップを手に戻って来る。

僕は差し出されたカップを受け取り、口をつけた。ほどよい熱さの紅茶が喉を通る。鼻から抜ける柑橘系の香りが気持ちを落ち着かせてくれる。

僕が黙っているからか、リアムも無言で紅茶を飲み続ける。僕が飲み干すのを待って、リアムがカップを机に戻した。

「フィー、俺に話したいことがあるのだろう？話せるか？」

その言葉に、僕はピクンと肩を揺らしてリアムを見上げる。

リアムが隣に座って僕の肩を抱き寄せ、顔を覗き込んだ。

僕は小さく頷くと、リアムの唇にキスをする。そして緩慢な動きでシャツのボタンを外すと、肩から滑らせてシャツをベッドの上に落とした。

優しく細められていた紫色の目が、少しだけ大きく開いた。冷たい指先が僕の胸に触れ、思わず「…ん」と声を出す。

「リアムの手…冷たい」

「悪い。無意識に触れてしまった。痣がまた広がったな…。しかしこれは、赤い花が咲いたようでキレイだ」

「ふふ、変なの。気持ち悪くないの？」

「全く。これを見せたかった？」

「うん…そう。どうしてこうなったのか、わかる？」

「…考えたくはないが、呪いが進んだとか言うのじゃないだろうな」

「そ…あっ」

そうだよと言おうとしたのに、喉奥から恥ずかしい声が出てしまった。リアムが優しく僕の肌を撫でるせいだ。

抗議をしようと開けた口を塞がれ、入ってきた熱い舌に舌をこすり付けられ強く吸われて喋れない。

「んっ、んぅ…」

ちゃんと話そうと決心したのに、どうして邪魔をするの。

僕は涙を浮かべて紫の目を見つめ、硬い胸を強く叩いた。

ようやく唇が離れたが、まだ額と額はくっ付いている。

「痛いではないか」

「だって…リアムが話をさせてくれないんだもん！ちゃんと聞いてよっ…」

「悪かった…だから泣くな」

ポロリと頬に零れた涙を指で拭って、リアムが僕の髪を撫でた。

「おまえの口から、なにか良からぬ言葉が出てきそうで…聞きたくなかった」

「でも…聞いてくれないと、向き合ってくれないと、困る…」

「ん、そうだな。ごめんな。最後まで聞くよ」

僕は頷くと、リアムから少し身体を離した。そして赤い花を指で差す。

「これはね、リアムが言った通り、呪いが進んだ証拠なんだ。僕の予想にすぎないけど、まだ前にしか出ていないこの赤い痣が、背中にまで出たら…僕は死ぬ」

「…バカを言うな」

「呪いはね、本物だった。母上の部屋の隠された引き出しに、呪いが起きることになった原因と、王族のことが書かれた本を見つけたんだ。僕はね、代々受け継がれた呪いで死ぬ」

「ならば…」

リアムが僕を強く抱きしめる。顔が強く胸に押しつけられて息ができない。

「ならば…俺が呪いを解く」

頭の上から力強い声が響く。

僕は口の中で小さく「無理だよ」と呟いた。