家族になりたい🎼

夏の陽射しが白く差し込む大学のキャンパス。

いつもより人が多く、にぎやかな声があちこちから響いていた。

今日はすちの大学のオープンキャンパス。

みことは、案内のパンフレットを片手に、胸を高鳴らせながら歩いていた。

──すちが大学生として過ごす姿を、この目で見られる。

それだけで、心の奥がじんわりと熱くなる。

校門をくぐると、広い芝生の上に立てられたテントや、学生たちの笑顔が目に入った。

そしてその中に、パンフレットを配りながら笑顔で話しているすちの姿があった。

「……すち……」

みことは思わず足を止める。

いつもより少し大人びたすちの笑顔。

Tシャツに名札を下げ、大学のスタッフとしてきびきびと動く姿。

眩しくて、見蕩れてしまう。

すちは来場者の学生たちに丁寧に説明をしていた。

柔らかい口調、相手の目をしっかり見て話す姿勢。

そのたびに、周囲の女子学生たちが

「かっこよくない？」

「あの人優しすぎ」

「ああいう先輩と付き合いたいよね」

とひそひそ話しているのが聞こえる。

それがなぜか、胸に小さな棘のように刺さった。

──すちが褒められるのは嬉しい。

けれど、「付き合いたい」「惚れちゃう」なんて言葉を聞くたびに、どうしても落ち着かない。

みことは展示教室の隅の机に座り、机に顔を伏せた。

視線を上げれば、また誰かがすちを見ている。

その光景が苦しくて、俯いたまま髪を握りしめた。

やがてひと段落ついたのか、すちがみことの方に気づいて歩み寄ってきた。

優しい声が耳元に落ちる。

「……みこと、どうしたの？　調子悪い？」

「え、あ……ううん。大丈夫……」

無理に笑顔を作ろうとするみこと。

でも、その笑みは明らかに元気がない。

すちはその微妙な変化を見逃さなかった。

「……本当に大丈夫？」

心配そうに眉を寄せ、そっとみことの頭を撫でる。

人前なのに、その手つきがいつもよりずっと優しい。

周囲の学生たちがちらちらと視線を向け始めた。

みことは「だ、大丈夫だから……」と慌てて言おうとしたが、

次の瞬間、すちの腕が自分の身体をぐいっと引き寄せた。

「えっ──す、すち……!?」

気づけば、すちの腕の中。

みことの身体は軽々と抱き上げられていた。

周囲のざわめきが一気に広がる。

「え、あの人抱っこしてる！？」

「弟さんかな……？」

「すち先輩、かっこよ……」

ざわめく声の中、すちは落ち着いた声で言った。

「弟が体調悪いみたいなんで、ちょっと保健室まで運びますね」

その言葉に、スタッフたちも「あ、はい！お願いします！」と慌てて道を開ける。

みことは顔を真っ赤にして、すちの胸に手を当てた。

「す、すちにぃっ！恥ずかしいってば……！」

「いいの。体調悪いの放っておく方が心配」

すちはみことを抱きしめたまま、ゆっくりと向かう。

腕の中のみことは、耳まで真っ赤に染まり、恥ずかしさと嬉しさの間でどうにもできずに小さく口を尖らせた。

廊下の窓から差し込む光が、二人の影を重ねる。

そんな中、すちはふとみことの髪に唇を寄せ、誰にも聞こえないように囁いた。

「……俺のこと、見ててくれたでしょ」

みことは一瞬目を丸くして、すぐに俯いた。

「……見てた。かっこよかった」

その小さな声に、すちは微笑んだ。

まるで、周囲の喧騒なんて何もないかのように、優しく、穏やかに。

すちは静かな廊下を歩き、人気のない空き教室の扉をそっと開けた。

日差しが柔らかく差し込み、埃が光の粒のように舞っている。

「ここなら少し落ち着けるね」

そう言って、すちはみことを教卓の端に座らせた。

まだ顔を伏せたままの彼の肩に、そっと腕を回す。

みことの身体は小刻みに震えていて、指先が服の裾をぎゅっと握りしめていた。

「……不安になったの？」

みことはしばらく黙っていたが、やがて小さく頷く。

「……みんな、すちのこと、いいって言ってたから……」

その声はかすれていて、どこか拗ねたようでもあった。

すちはそんなみことを見つめ、少しだけ微笑んだ。

「そっか。でも、俺が好きなのは──」

言葉を区切り、みことの頬に手を添える。

視線が絡まり、互いの鼓動がゆっくりと重なっていく。

そして、すちはそっと顔を近づけた。

みことのまつげが震え、目を閉じる。

唇が触れたのは、ただの一瞬。

けれど、その一瞬が永遠のように感じられるほど温かかった。

離れたあと、すちはみことの額に軽く口づけを落とし、優しく囁いた。

「……みこと以外、興味ないよ」

みことは胸の奥が熱くなり、すちの胸に顔を埋めた。

静まり返った空き教室。

窓の外では、柔らかな風が木々を揺らしていた。

すちの胸に顔をうずめたまま、みことは小さく呟く。

「……すち、もっと……」

その声は震えていて、けれど真っ直ぐだった。

すちはみことの髪をそっと撫で、優しく問い返す。

「……もっとって？」

みことは恥ずかしそうに顔を上げ、潤んだ瞳で見つめた。

「いっぱい……して欲しい…」

その一言に、すちは思わず微笑む。

「喜んで」

そう言って、すちはみことの頬にそっと手を添えた。

唇が軽く触れる。ほんの一瞬。

またひとつ、またひとつ。

唇を重ねるたびに、みことの表情がやわらいでいく。

最初はしょぼくれていたのに、次第に笑顔を浮かべ、安心したように目を閉じた。

「……俺の気持ち伝わった？」

すちは小さく囁く。

みことはこくりと頷き、嬉しそうに微笑んだ。

光の粒が二人の間を漂い、 時間が止まったような穏やかさが教室を包んでいた。

---

「……なんか、俺、すごい甘えたになった気がする」

みことは照れくさそうに笑いながら、袖を軽く引っ張った。

「……もう少しだけ、離れたくないな…」

その言葉に、すちは少しだけ驚いたように瞬きをした。

周囲には見学者もいて、すちにはまだ案内の役割が残っている。

だからこそ、ほんの一瞬、言葉を失う。

「……でも、俺、まだ少し仕事が――」

そう言いかけた時、みことが小さく笑って首を振った。

「冗談だよ。ちゃんとわかってる。すち、忙しいもんね」

その途端、すちはふっと微笑んでみことの前にしゃがみ込んだ。

「じゃあ、冗談は俺のほうかもね」

「え？」

「ほら、乗って。おんぶしてく」

「えっ!?　すち兄!?」

「しっかりつかまってて。落ちたら大変だから」

みことがあたふたしている間に、すちは軽々と背中にみことを背負った。

そのまま立ち上がると、自然に腕を支える手がみことの太ももに回る。

「すち、ほんとに……!?」

「うん。この方が、みことと一緒に居れるし安心でしょ？」

みことは顔を赤らめながら、すちの肩に頬を寄せた。

「……ありがと。すちの背中、あったかい」

そんな二人の姿に、周囲の学生や見学者たちの視線が集まる。

ざわ…と小さな波が立ち、

「あの人たち、すごく仲良いね」

「お兄さん優しすぎる……」

「ていうか、あの高校生の笑顔やばくない!?」

と、ひそひそ声が飛び交った。

すちはそんな視線など気にせず、いつもの穏やかな笑顔で説明を続けている。

みことはすちの肩越しに視線を漂わせながら、ふにゃりとした笑顔を浮かべた。

（見られててもいいや……。だって、すちとくっついてられるんだもん）

同じ高校の見学者がその姿を見て、思わず口にした。

「え……あれ、奏？　あんな緩んだ顔、初めて見た……」

そんな中、少し遅れているまとこさめが合流してきた。

「おーい、すちにぃー！　……って、なにしてんの!?」

こさめが目を丸くし、いるまが片眉を上げて苦笑する。

「……甘やかしすぎじゃねぇ？」

そして次の瞬間、いるまがぼそっと呟いた。

「おら、みこと。兄貴の仕事の邪魔すんな」

そう言って、半ば強引にみことをすちの背中から引きずり下ろした。

「い、いるまくん！？　待って、いたっ！」

「はいはい、地上へようこそ」

こさめは笑い転げ、すちは苦笑しながら頭を掻いた。

「……ほんと、賑やかだなぁ」

けれどその口元は、どこか嬉しそうに緩んでいた。

みことも引きずり下ろされながら、思わず笑ってしまう。

――すちの隣にいられるなら、どんなにからかわれてもいい。

そんな気持ちが、みことの胸いっぱいに広がっていた。

---

夜の静寂が部屋を包み込んでいた。

窓の外では虫の声が微かに響き、月明かりがカーテンの隙間からこぼれている。

すちの胸の中で、みことはゆっくりとまぶたを閉じた。

温かい腕に包まれたまま、すちの鼓動が自分の鼓動と重なって響いてくる。

「……やっぱり、落ち着く」

みことはぽつりと呟きながら、すちの胸に顔を埋めた。

すちの服の布越しに、彼の体温と香りが伝わってくる。 みことは深く息を吸い込む。

「いい匂い……」

寝ぼけたような声でそう言って、小さく笑う。

すちは少し驚いたように目を細め、そしてふっと優しく笑った。

「くすぐったいなぁ、みこと」

手を伸ばし、みことの髪をゆっくりと撫でる。

その動きはまるで子どもをあやすように穏やかで、愛情がこもっていた。

「すち……」

「うん？」

「すちがいないと……眠れなくなっちゃった」

「……そっか。それなら、ずっと一緒にいればいいよ」

すちは囁くように言いながら、みことをさらに強く抱き寄せた。

みことは嬉しそうに目を細め、すちの胸に顔を埋めたまま、すちの鼓動を数えるように静かに息を整えていく。

やがて、みことの呼吸がゆるやかになり、眠りへと落ちていった。

すちはその髪をもう一度撫でて、小さく微笑む。

「おやすみ、みこと」

二人の影がぴたりと重なり、寄り添ったまま夜が静かに更けていった。