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「迷惑をかけて、すみません」
携帯を耳に当てたまま、俺は頭を下げていた。
電話の相手はうちの社長である陸仁おじさん。
普段はナンパで、お調子者で、恋多き男で通っているくせに、仕事となると頑固で融通の利かない鬼社長。俺が尊敬してやまない上司。
その人が、今日はやたらと優しく声をかけてくれる。
「何も気にする必要はない。今は萌夏ちゃんの心配だけをしていろ」
「しかし、今日はアメリカからの視察が」
「ああ、それは空に行かせる。あいつも春までかかわっていた案件だし、先方との面識もあるはずだから上手くやるだろう」
確かに、空と雪丸に任せておけば心配はない。
この春からうちのメイン企業であるHIRAISIに異動になった空は、数年後俺がHIRAISIに行くのと入れ替わりに平石建設の副社長として戻ってくる予定になっている。
今はそのための準備期間で、平石建設の取締役としての肩書を持ったままの出向扱い。
きっとこんな時のために、おじさんや父さんがそう仕組んでいたんだろうと思う。
「それで、萌夏ちゃんの消息はつかめたのか？」
「いえ、まだ」
「そうか」
昨日の朝、萌夏が家を出てからすでにまる１日。
その間携帯もつながらないし、メールも既読にならない。
「心配だな」
「ええ」
今更取り繕う元気もなく、俺は声を落としたまま頷いた。
＊＊＊
昨日、俺は萌夏とけんかをした。
本当に些細なことがきっかけで言い争いとなり、怒ったまま萌夏は家を出て行った。
「何で朝から喧嘩なんてしたのよ。そんな事すればその日一日嫌な気分で過ごすことになるのに」
萌夏が飛び出して行った後母さんにも言われ、俺だって反省していた。
夜、帰ったらちゃんと謝ろう。
思っていることをきちんと伝えて、萌夏の言い分も聞いて、これからはもう少し二人の時間を持とうと提案するつもりでいた。
それが・・・
「萌夏ちゃんの行き先に心当たりはないのか？」
電話の向こうのおじさんも心配そうにしている。
「心当たりは全部あたりましたが、まったくわかりません」
「大学には行ってなかったんだよな？」
「ええ。電車にも乗っていないようなので、家から駅までの間で何かあったんだろうと思うんですが・・・」
「警察には？」
「昨日のうちに届けは出しましたが、昨日の今日ですし、未成年でもないのでしばらくは動いてくれそうにありません」
「そうか」
そうだろうなと、おじさんの声も沈んでいく。
二十歳を過ぎた成人が一晩帰ってこないくらいでは、日本の警察は動いてくれない。
当たり前といえば当たり前かもしれない。
でも、萌夏は黙って消息を絶つような人間じゃない。
そんなことをすれはみんなが心配するってわかっているから、するはずがない。
きっと、いや絶対に、何かのトラブルに巻き込まれたんだ。
＊＊＊
ピコン。
空からのメール。
『遥、大丈夫か?仕事のことは何とかするから心配するな』
短いメールだが、今の俺には何よりもありがたい。
空が仕事を引き受けてくれるから、萌夏の捜索に専念できる。
責任のある仕事をしている以上、自分の都合では動けないときは必ずある。
家庭を犠牲にするときだって出てくるし、いい旦那、いい父親になれないときも必ずある。
そんな時助けてくれるのは身内たち。
これが血族の多い財閥の強みかもしれないな。
［史也を手伝わせようか？」
出かける寸前、父さんが携帯片手にやってきた。
「いやぁ・・・」
思わず否定してしまう。
長年父さんの秘書を務めてきた三崎史也さん。
父さんの大学時代の後輩で、仕事ができることに間違いはない。
今はHIRAISIの統括本部長として影で会社を動かす男と言われている。
きっと、三崎さんに頼めばいい情報も入ってくるのかもしれないが、俺は乗り気になれない。
「まだ苦手か？」
「すみません」
経営者として良くないのはわかっている。
利用できるものは何でも使うくらいの気概が必要だと思うが・・・
「まあいい。何かあれば言ってくれ」
「はい」
俺も自分の伝手で情報を集めているが、今のところ悪い話しは聞こえてこないから事件や事故に巻き込まれてはいないはずだ。
とにかく今は萌夏を探すしかない。
＊＊＊
ピコン。
今度は礼からのメール。
『遥、大丈夫？仕事は高野くんが上手くやっています。萌夏ちゃんのこと、何かわかったら知らせてください』
やはり、礼も心配しているようだ。
そうだ、そういえば。
萌夏の失踪で忘れていたが、昨日は大地もいなくなっていた。
俺は慌てて礼に電話をかけた。
「もしもし」
「もしもし、礼。大地はどうなった？」
「大丈夫。今日はいつも通り学校に行ったわ」
「そうか。無事でよかった」
「うん、ありがとう」
「・・・」
「・・・」
１０年以上続く友人関係。
何でも言いあえて、遠慮なくいられる相手。
沈黙の時間だって苦にはならないはずだった。
でも今は、油断すると弱音を吐きそうだ。
「あのね、大地ったら参観日を言い出せなくて黙っていたのよ。きっと私が忙しそうで言えなかったのよね」
先に沈黙に音を上げたのは礼の方。
「それはすまなかったな」
「何で、遥が謝るのよ」
「忙しくこき使ったのは俺だろ？」
「違うわよ。遥は関係ない。でね、言い出せなくなって当日学校をさぼったらしいの」
「へえー大地が」
意外だな。
そんな大胆なことをするタイプには見えないけれど。
「私もびっくりしちゃった。らしくないわよね」
やっぱり、礼も同じことを思ったらしい。
「お前、大丈夫か？」
「うん」
少しだけ鼻にかかった声が、大丈夫じゃないと言っている。
＊＊＊
「ちゃんと話せたのか？」
「うん。高野君が話してくれて」
「空が？」
「公園にいた大地を高野君が保護してくれて、昨日は高野君の部屋に泊めて話をしてくれたの」
「フーン」
子供の頃やんちゃだった空だから、大地の気持ちもわかるのかもしれないな。
それに、空は礼のことが好きだし。
「萌夏ちゃんの消息は？」
今度は礼の方が聞いてきた。
「まだわからない」
探しているが重要な情報は入ってこない。
「心配ね」
「ああ」
本心では居ても立ってもいられないほど焦っている。
それでも、表には出さない。
俺は、そんな風に育ってしまったから。
「遥って、高野君とは正反対ね」
「そうだな」
かなり似た環境に育ったが、性格的には正反対かもしれない。
空みたいに、自分に正直に生きたいと思うときがある。
「ねえ遥」
「ん？」
「自分を責めたらダメだよ」
「わかってる」
わかっているんだが、喧嘩別れしてしまったことに後悔の念は消えない。
俺にもう少し優しさがあれば、萌夏の言い分を聞いていれば、萌夏はいなくならなかったのかもしれない。
やっぱり、悪いのは俺だ。
「きっと、萌夏ちゃんは無事だから」
「ああ」
どんなことをしても、俺が萌夏を取り戻す。
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