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僕らの境界奇譚

第83話 - お願い

4,428文字

2026年08月24日

#オカルト

#都市伝説

#冒険

#ダークファンタジー

#ジュブナイル

#奇譚ユニバース

阿炎快空

「ぐええっ！？」
　勢いを殺され、黒豹が真下に落下する。

「で……でめえらぁ……」

　僕らのすぐ目の前で、口から発光の収まった箒の穂先を飛び出させた黒豹が、何とか立ちあがろうとした。

　しかし、上手くいかない。

　崩れ落ちた黒豹の、憎しみに満ちた瞳が真紅に染まり——僕らに何かをしようとした、その時だった。

　バサバサバサッ！

　鴉の大群が舞い降り、魔女へと襲い掛かった。

　白ではない。

　魔女の手下——黒い鴉達だ。

「ぐわあああああっ！？」

「ギャハハハハ！お前ら、やっちまえ！」

「ギャハハハハ！こんなチャンス、二度とねえぞ！」

「ギャハハハハ！積年の恨み、晴らしてやるぜ！」

　あっという間に、黒豹の姿は鴉に覆い隠されてしまった。

　蠢（うごめ）く鴉達の合間から、血肉が飛び散る。

「クエ――――ッ！」

　ほぼ同時に、威勢のいい鳴き声が響き渡った。

　見れば、ちょうど河童の拳が、黒いドラゴンの顎を跳ね上げたところだった。

　ドラゴンが真っ黒な靄へと変わり、渦へと吸い込まれていく。

　元の世界に——〝夜〟の一部に戻るのだろう。

「哀れなものですね」

　いつの間に、すぐ近くに幸村さんが立っていた。

　後ろには、狐面の二人も居る。

「あなた達、離れなさい」

　幸村さんの言葉に、鴉達が一斉に上空へと飛び立つ。

　そこには、両目を抉られ、体中を食い荒らされ、喉を箒で貫かれた、無惨な姿の黒豹が横たわっていた。

　その胸は微かにではあるが上下に動いており、体の傷もゆっくりと再生を始めている。

「不死の黒猫の肉体ですか——小賢（こざか）しい」

　幸村さんは右手の人差し指と中指を立てて口元へと持っていくと、ただ一言、短く告げた。

「燃えろ」

　途端——紅蓮（ぐれん）の炎が、黒豹の体を包み込んだ。

　炎は黒豹にそれ以上の再生を許さず、刺さっている箒ごと、骨も残さずに焼き尽くした。

　あっという間の出来事だった。

　巨大な河童はそれを見届けた後、

「クエーーーッ」

　と鳴くと、完全な液体と化して川と同化した。

　かと思えば——緑色をした人間大の、十数匹はいるであろう河童達が水面に顔を出した。

　幸村さんと狐面の二人が深々と頭を下げると、河童達は「気にするな」とでも言いたげこちらにに手を振り、一斉に水中へと潜ってしまった。

（後で聞いた話では、近隣の様々な川からも援軍が来てくれていたらしい）

「勝った……」

　僕の傍らで、上体を起こした由宇が呟く。

　その体からは、既に生贄の印は消失していた。

「終わりましたね」

　狐面の二人組の内、角刈りの男が幸村さんに声をかけた。

　しかし幸村さんは、

「そうですね……」

　と答えつつも、表情を厳しくしたままだ。

「何か気になることでも？」

「いえ——悪名高い〝宵闇〟の最後にしては、少々呆気ない幕切れな気がしたもので——」

　その言葉に、今度は茶髪の男が、

「そうスか？こんなもんでしょ？いくら不死でも、浄化の炎に焼かれちゃあひと溜まりもないっスよ」

　と言って肩をすくめた。

「だといいのですが——うぐ！？」

　突如として、幸村さんが咳き込みだした。

　口元を手で覆うが、指の隙間から赤い液体が零れ落ちる。

　——吐血だ。

「幸村さん！」

　ふらついた体を、角刈りの男が支える。

「無茶するからですよ！〝夜〟の力を押さえ込むなんて、いくら幸村さんでも——」

「この程度、大したことはありません——」

　幸村さんはそう言うと、着物の袖で乱暴に口を拭った。

　それから、僕らの方に鋭い目線を向ける。

「——彼らのやった無茶に比べればね」

　お、怒られる！

　思わず身を固くする僕だったが、幸村さんは由宇に近づくと、しゃがみ込んで目線を合わせた。

「椎名由宇さんですね？体はもう大丈夫ですか？」

「は、はい……なんとか……」

「そうですか……よかった」

　そう言って、ふう、と息を吐く幸村さんの瞳には、今にも零れ落ちんばかりの涙が溜まっていた。

「本当に……本当に、よかった……」

　防護服を着た人達が、機材を運んだり、ノートPCで何らかのデータを確認したりしている中、

「ギャハハハハ！やりやがったなあ、坊主！」

　突然声をかけられ、僕は背後を振り向いた。

　すぐ近くの地面に、白い鴉が居た。

「えっと——君は、僕らを案内してくれた鴉？」

「おうよ。まあ、お前ら人間には、俺達の区別はつかねえだろうがな」

　別にいいけどよ——と呟く鴉の体から、白い光が徐々に消えていく。

　見れば、渦の周りを飛び回っている鴉達からも、光は失われつつあった。

「おおっと、術が解け始めたか。なんなら、ずっとこのままでも良かったんだがなあ」

「あの……あなた達は、一体……？」

　由宇の質問に、鴉が答える。

「俺達は、元は境の世界に住んでたんだ。魔女に従うのが嫌で、こっちの世界に逃げてきたがな。この近辺の土地神に断りを入れて静かに暮らしてたんだが——そこの姉さんに頼まれて、こうして手助けした、ってわけだ」

「いいんですか？たしか、異界には干渉できない決まりだって——」

　僕がそう言うと、幸村さんは、

「私はただ、あなた達に伝えたいことを彼らの前で話し、力を授けただけ。後のことは、彼らが勝手にやったことです」

　と、澄まし顔で答えた。　　

「ま、俺らはみんな、魔女には恨みがあったからな。そういうわけだから、別に礼はいらねえぜ」

「これからどうするの？」

「そうだな。こっちに残る奴もいるだろうが、大半は向こうに戻るだろうな」

　その言葉の通り、鴉達は続々と、光る渦へと群がっていた。

「ギャハハハ！自由だあ！」

「ギャハハハ！やっと帰れるぞ！」

「ギャハハハ！長生きしてみるもんだぜ！」

　喜びの声をあげがら、さっきまでの敵も味方も一緒になって、故郷へと帰っていく。

「さて、俺もそろそろ行くか——にしても坊主。お前はまったく、大した野郎だ」

　羽ばたき、空へと舞い上がりながら、鴉は叫んだ。

「あの時はお前が死ぬ方に賭けてたが——生き残ってくれてよかったぜ！」

　あの時？

　僕はハッとして叫んだ。

「もしかして、君——昔、病院であった——走馬灯の！？」

　鴉は答えず、

「ギャハハハハ！」

　と笑いながら、渦の中へと消えていった。

　ドーム状の結界が消え去り、こちら側に残る鴉達も、どこか遠くへと飛び去っていく。

　そんな彼らを眺めていると、

「……んだよ……騒がしいな……」

　ずっと横たわったままだった蒼梧が、不機嫌そうに声をあげた。

　目が覚めたらしい。

「蒼梧！」

「だから……大声出すなって……」

　顔をしかめつつ、蒼梧が上体を起こす。

　あちこち鱗で覆われてはいるものの、裸であることに変わりはない。

　由宇がサッと顔を背けるのとは対照的に、幸村さんは額の目を開いて蒼梧を見つめると、なるほど、と深く頷いた。

「まさか半竜族だったとは。しかし——」

　額の目を閉じ、幸村さんが続ける。　

「——あなたは長い時間を人間として過ごした。あなたの肉体の半分は、人としてこの世界に留まろうとしています。どうします？もしも、堺の世界で暮らしたいというのであれば——」

「勘弁してくれよ」

　苦笑しながら、蒼梧が幸村さんの言葉を遮った。

「ルーツを知れたのは嬉しいけどさ。俺にはもうこっち側に、家族や、友達——大切な人達が沢山、って訳でもねえけど——まあ、それなりにいる」

　そう言って、蒼梧が僕の方を見た。

「蒼梧……」

「それに——毎週読んでる漫画が、今ちょうどいいとこなんだ」

　ニヤリと笑う蒼梧を見て、了解です、と幸村さんは頷くと、

「門を閉じた後で、あなたの中の竜の血を再び眠らせましょう。——彼らも、あなたの選択を尊重したいと言っています」

　と言って、視線を川の方へ向けた。

　僕はつられて目をやり——思わず息を飲んだ。

「ナギ！」

　鴉達も居なくなり、静かになった渦の上に、ナギが浮かんでいた。

　ナギだけではない。

　その後ろには、大人の男女が並んでいる。

　どちらもナギと似たような姿かつ、似たような格好をしている。

　半竜族だ。

　彼らは皆、慈しむような表情で蒼梧を眺めていた。

　やがて、その姿が金色の光に包まれ——発光がおさまった時、三人の姿は既にそこになかった。

「蒼梧、今の——」

「ああ。ぼんやりとだけど、俺にも見えた」

　川をじっと見つめたまま、蒼梧が言う。

「どうやら、先祖の霊との繋がりが復活したようですね」

　幸村さんの言葉に、蒼梧は目を細めてただ一言、

「……そっか」

　とだけ呟いた。

「彼に、何か着るものを」

「了解っス！」

　幸村さんの命を受け、茶髪の男がバンへと走って行く。

　周囲にしんみりとした空気が流れる中、

「いやあ、良かったですねえ、蒼梧さん！」

　やけに明るい声が、河原に響き渡った。

「運気も上がるでしょうし、何て言いましたっけアレ——そうそう宝くじ！試しに買ってみたらどうです！？って言っても、蒼梧さんには聴こえてないのかこれ——」

「オーマ！」

　大切なことを忘れていた！

　僕は慌てて、オーマの死骸を抱き上げた。

『森』への通路は塞がってしまったらしく、切断された蔓が口から地面へと落ちる。

「オーマを向こうの世界に埋めないと——幸村さん！門を閉じるの、少し待ってもらってもいいですか！？」

　しかし。

　幸村さんが答える前に、オーマは言った。

「修さん。気持ちはありがたいですけど、もういいんです」

「え？」

「私はもう、復活できません」

　由宇が小さく、

「そんな」

　と呟くのが聴こえた。

「で、でも——たしか、あと四回は生き返れるって——」

「実はさっき、魔女に心臓を貫かれてしまいまして。初めて会った時、言ったのを覚えてますか？境の世界の猫は、埋葬されると心臓から植物の芽が出て、やがてその芽が木となるんです」

　ですので——と、相変わらず明るい口調でオーマは続けた。

「残念ながら、私はここまでです」

　何てこった。

　黒豹の蔓に貫かれた際、オーマは言った。

『私は大丈夫！土に埋まれば蘇りますから！』

　あれは——あれは、僕を落ち着かせる為の嘘だったのだ。

「そ、そんな——駄目だ！駄目だよ諦めちゃ！やってみなきゃ、わからないだろ！」

「アハハ、気持ちだけ受け取っておきます。これでも私、結構長生きしたんですよ？」

「オーマ……！」

　僕は地面に両膝をつくと、オーマの体をギュッと抱きしめた。

　溢れた涙が頬をつたう。

「あーあー、泣かないでくださいよ——そうだ！最後に一つ、お願いをしてもいいですか？」

「何！？何でも言って！」

　僕は勢いこんで、オーマの体を顔の前まで持ち上げた。

　一言も聞き漏らすまいと、耳に全神経を集中させる。

「埋葬場所です。もしも選べるのなら、あそこがいいなあ、という所がありまして」

「いいよ。どこ？」

　オーマはにっこり笑って、僕にその場所を僕に告げた。

「今度こそ——修さん家（ち）のお庭にお願いします」

　東の空から光が差し、ゆらめく水面を煌（きら）めかせる。

　光が収まり、門が閉じていく。

　長かった夜が、ようやく明けようとしていた。

僕らの境界奇譚

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うわああああ第83話読み終わったよおおお😭💕✨ 長かった夜がようやく明けて、でもオーマの最後の「お庭にお願いします」がもう切なすぎて涙止まらんかった……！あの子、ずっと修さんのこと想ってたんだね。蒼梧の選択もちゃんと人間側でいてくれてホッとしたし、幸村さんの涙にもグッときた。鴉たちの「生き残ってくれてよかったぜ」も胸熱すぎるよ……！！本当にいい話だった、ありがとう阿炎快空さん！✨📖💕

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