青春の消費期限

　3月の初旬、沙織は国立大学の入試の合格通知を受け取った。天にも昇る気持ちだった。クラス担任も跳び上がらんばかりに喜び、貸与型奨学金の申請手続きのために、沙織の父親を学校に呼んで三者面談の場を設けた。

　だが、沙織の父親は思いがけない言葉を放った。沙織を大学に行かせるつもりはないと言い出したのだ。

　担任の男性教師は面食らって父親を問いただす。

「どういう事ですか、お父さん？　沙織君が受験する事には賛成だったはずでしょう？」

　沙織の父親は椅子にだらしなく座って面倒くさそうに答える。

「ああ、だから、いい思い出になっただろうさ。それでいいじゃねえですか」

　沙織は思わず大声を上げた。

「思い出作りで受験したんじゃないわよ！　あたしの頑張りは一体何だったの？」

「おめえがいい成績取ってる間は俺も周りに鼻が高い、いい思いが出来た。けど、実際に大学へ行かせてやると約束してたわけじゃねえだろ？」

　たまらず担任が口をはさむ。

「いえ、お父さん。沙織君は実際に合格しているわけですし、今後の事を考えても、学歴は無いよりあった方がよろしいですよ」

　だが父親は首を横に振り続ける。

「うちにそんな金はねえんですよ」

「いえ、ですから、大学の学費は奨学金で賄えます。沙織君の成績なら申請はまず通ります。入学金さえ出していただければ」

「入学金？　いくらだい？」

「国立大学ですから、29万円あれば十分……」

「そんな大金あるわきゃねえだろ。なあ、沙織、いい夢見られたと思って、それで満足しろや」

　沙織は真っ青な顔で担任に訊く。

「入学金って、奨学金で払えないんですか？」

　担任も青い顔で言う。

「奨学金は入学手続きが完了してから受理される物なんだ。入学金を払い込まないと、奨学金の申請は受理されない」

　父親は何がそんなに問題なんだと言わんばかりの表情で言う。

「だから大学なんて諦めて、就職しろや」

　沙織の声色が段々と悲鳴のようになっていく。

「大学受験しろと言ったから、就職活動はしてないよ！　今から間に合うわけないじゃない！」

　担任も言う。

「そうですよ。お父さんだって、高校3年の時に就活はなさったでしょう？」

「自慢じゃねえが、俺は高校中退だ。あの、ところでよ、そのシュウショクカツドウって一体何ですかい？」

「もういい！」

　部屋中に響き渡る大声で沙織が叫ぶ。沙織はカバンから合格通知書を取り出し、縦に二つに引き裂いた。二枚を重ねてもう一度引き裂く。さらに重ねて引き裂く。

　担任は沙織が涙を流しながら合格通知書を引き裂き続けるのを、茫然と見ているしかなかった。

　数日後、沙織は家族の誰にも告げず、家を出て行った。