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みら
19,807
207
16
その日のうちに。
佐久間とラウールは、さっそくカフェの仕事を覚えることになった。
ちょうど気まぐれで店に来た渡辺も加わり、阿部と二人で教える。
「まずこれが水の場所ね。グラスはここ」
「はい！」
佐久間が元気よく返事をする。
「返事だけは完璧」
渡辺が言う。
「翔太ひどくない？」
「事実」
「ラウは？」
阿部が聞くと、ラウールは棚の位置を確認しながら頷いた。
「大丈夫。覚えた」
「早いね」
「佐久間くんよりは」
「なんで俺と比べるの！」
朝からずっとこんな調子だった。
それでも。
二人とも思っていたより覚えは早い。
阿部は、自分が最初に渡辺から仕事を教わった時のことを思い出した。
分からないことを忘れないように。
その場で一つずつ書いたメモ。
ドリンクの作り方。
カップやグラスの場所。
注文を取る時に気をつけること。
レジの簡単な手順。
今でも残してある。
阿部はそのメモを持ってくると、カウンターの内側に貼り始めた。
客席からは見えない場所。
でも、働く側からならすぐ確認できる。
「これ見れば、大体分かると思う」
佐久間が覗き込む。
「すご」
ラウールも横から見る。
「これ全部あべちゃんが書いたの？」
「うん。俺も最初分かんなかったから」
「字も細かいし、めちゃくちゃ分かりやすい」
「必要なことしか書いてないよ」
渡辺が笑う。
「最初からこんなん書いてたからね」
「だって覚えられなかったら困るじゃん」
「俺、そんなこと一回もしたことない」
「翔太は感覚でやるからでしょ」
「できるからいいの」
それを聞いて。
ラウールが少し笑った。
「やっぱりさ」
「何？」
「あべちゃん、学校の先生だったんじゃないの？」
阿部は手を止めた。
「学校の先生？」
「うん」
ラウールはごく自然に言う。
「数学教えるのも上手いし、人に説明するのも上手いし。こういうの作るのも、教えるのも慣れてる感じする」
「そうかな」
阿部は貼ったメモを見る。
確かに。
自分でも不思議なくらい、誰かに順番立てて説明することには抵抗がない。
「先生かあ……」
少し考えていると。
佐久間が横から入ってくる。
「あべちゃん先生？」
その言葉に。
ラウールの表情が変わった。
阿部からは見えない位置で。
佐久間を鋭く見る。
笑っていない。
明らかに。
それ以上言うな。
そんな顔。
佐久間もすぐ気づいたらしい。
「あー……いや」
慌てて笑う。
「なんか似合いそうだなって！」
「そう？」
「うんうん！ めっちゃ似合う！」
少し不自然なくらい明るい。
阿部は首を傾げたものの。
それ以上は気にしなかった。
「昔何してたのかは分かんないけどね」
そう言って。
また仕事を教え始める。
その様子を。
目黒はずっとカウンター席から見ていた。
コーヒーを飲みながら。
話に割って入ることもなく。
ただ静かに。
阿部が佐久間にトレーの持ち方を教えて。
ラウールにドリンクの場所を説明して。
渡辺と一緒に二人の動きを見て。
時々笑っているのを。
ずっと見守っていた。
阿部がふと視線を向ける。
目黒と目が合った。
「……何？」
「何も」
「ずっと見てるじゃん」
「見てるよ」
「なんで？」
目黒は少し笑う。
「楽しそうだから」
それだけ言って。
またコーヒーを飲んだ。
阿部は少しだけ照れながら。
仕事へ戻った。
ランチ営業が終わる頃には。
佐久間もラウールも、かなり店の動きに慣れていた。
最後の客を見送り。
片付けを終える。
「疲れたー！」
佐久間が椅子に座る。
「まだ初日だけど」
渡辺が呆れる。
「初日だから疲れるんだよ！」
「俺は結構大丈夫」
ラウールは平然としている。
「ラウ若いから」
「佐久間くんもそんな変わらないでしょ」
「気持ちの問題！」
厨房から宮舘が声をかける。
「賄いできたよ」
その一言で。
佐久間がすぐ立ち上がった。
「涼太、今日何？」
「今日はエビチリ」
「最高！」
みんなでテーブルを囲む。
宮舘。
渡辺。
阿部。
佐久間。
ラウール。
そして。
ずっと店にいた目黒も当然のように一緒だった。
「いただきます」
食べ始めて少しすると。
佐久間が満足そうに言う。
「俺、もう仕事覚えた気がする」
「早くない？」
阿部が笑う。
「だって結構できたじゃん」
「まあ、思ったよりは」
「ラウも大丈夫そうだよね」
「俺はもう大体分かった」
ラウールが頷く。
「メモあるし」
「あれ便利だよね」
佐久間も続く。
「だからさ」
そう言って。
佐久間が目黒を見る。
「蓮」
「何？」
「もうあべちゃん毎日来なくても大丈夫だよ」
阿部が顔を上げる。
佐久間はにやっと笑った。
「いっぱいデート行きなよ」
「ちょっと」
阿部がすぐ反応する。
「仕事中に何言ってんの」
「今休憩中じゃん」
「そういう問題じゃない」
目黒はというと。
全く動じなかった。
むしろ。
少し嬉しそうに笑う。
「じゃあ毎日行こうかな」
阿部の箸が止まる。
「毎日？」
「うん」
「どこに？」
「どこでも」
「毎日は多くない？」
「だめ？」
目黒が見る。
阿部は返事に困る。
周りに。
全員いる。
渡辺は面白そうに見ているし。
佐久間はにやにやしている。
ラウールまで少し笑っている。
宮舘は何も言わないけれど。
確実に聞いている。
「……別に」
阿部は目を逸らす。
「だめじゃないけど」
「じゃあ決まり」
「決まってない」
「明日どこ行く？」
「もう決めるの？」
「毎日行くんでしょ？」
佐久間が楽しそうに口を挟む。
「佐久間は黙ってて」
「なんで！」
笑い声が広がる。
阿部は恥ずかしくて。
エビチリを食べることに集中するふりをした。
でも。
心の中では。
少しだけ。
違うことを考えていた。
毎日。
めめと出かける。
行ったことのない場所へ行って。
一緒に何か食べて。
写真を撮って。
また新しいことを知っていく。
それを想像すると。
胸の奥が少しだけ弾む。
楽しみだな。
誰にも聞こえないように。
阿部は心の中だけで呟いた。
その日の夜。
バーでは、康二がギターを抱えていた。
週に一度の弾き語り。
阿部がこの店で初めて康二の歌を聴いた時と、同じ曲だった。
静かなイントロが流れ始める。
優しいギターの音。
少し切なくて。
でも、最後にはちゃんと帰る場所があるような。
誰かのお守りみたいなバラード。
阿部はカウンター席に座ったまま、じっと耳を傾けていた。
「……」
知っている。
ような気がする。
でも。
知らない。
初めて聞いた時にも感じた、不思議な感覚。
曲そのものを覚えているわけではない。
歌詞が先に浮かぶわけでもない。
それなのに。
胸の奥だけが。
この曲を知っていると言っているような気がした。
阿部は少し眉を寄せる。
思い出せそうで。
何も出てこない。
その時。
隣に座っていた目黒の手が、そっと阿部の手に触れた。
阿部が見る。
目黒は何も言わず、康二の方を見たまま手を握ってくる。
阿部も自然に握り返した。
温かい。
それだけで。
何かを必死に思い出そうとしていた気持ちが、少しだけ落ち着いた。
曲はゆっくり進んでいく。
阿部は目を閉じた。
明るい場所。
たくさんの人。
歌っているような感覚。
誰かが隣にいるような。
ほんの少しだけ、何かが浮かびそうになる。
でも。
やっぱり。
何も思い出せなかった。
曲が終わる。
拍手が店の中に広がった。
阿部も笑って手を叩く。
「康二、やっぱりこの曲好き」
康二がギターを抱えたまま笑った。
「ほんま？」
「うん。なんか落ち着く」
「そっか」
康二は嬉しそうに笑う。
でも。
ほんの一瞬だけ。
何かを待っていたような顔をした。
阿部は気づかなかった。
演奏が終わり。
康二もみんなのいるテーブルへ戻ってくる。
その頃には、佐久間も来ていた。
「そういえばさ」
佐久間が目黒を見る。
「蓮、あべちゃんとデート行くんでしょ？」
「うん」
「どこ行くの？」
目黒はグラスを持ちながら少し考える。
「どうしようかなって思ってる」
「決めてないの？」
「まだ」
すると。
佐久間がすぐに身を乗り出した。
「プラネタリウムとかよくない？」
その言葉に。
阿部の胸が、ほんの少しだけざわつく。
プラネタリウム。
行ったことがあるのだろうか。
分からない。
でも。
なぜか。
その言葉だけが耳に残った。
「ええやん」
康二も続く。
「それか沖縄！」
「沖縄？」
阿部が聞き返す。
「そうそう。海めっちゃ綺麗やし、ご飯も美味しいし」
「急に旅行？」
目黒が笑う。
「デートの規模じゃないでしょ」
「ええやん、五泊六日くらい」
「長いよ」
阿部は笑う。
でも。
五泊六日。
その言葉にも。
なぜか。
胸の奥が少しだけ揺れた。
プラネタリウム。
沖縄。
どちらも。
知っているような。
でも。
やっぱり何も思い出せない。
「もう」
渡辺が呆れたように口を挟む。
「二人が決めるデートでしょ」
深澤も頷く。
「そうそう」
そして阿部を見る。
「あべちゃんが決めなよ」
佐久間が少しだけ黙る。
康二も。
何も言わなくなった。
阿部はそんな二人を不思議に思いながら。
「俺？」
「そう」
渡辺が答える。
「今あべちゃんが行きたいところ」
深澤も笑う。
「昔行ったことあるかとか、そういうのじゃなくてさ」
阿部は少しだけ目を瞬く。
昔。
その言葉が気になったけれど。
深澤はもう何でもない顔でグラスを飲んでいた。
目黒が阿部を見る。
「じゃあ、あべちゃん」
「ん？」
「どこ行きたい？」
改めて聞かれると。
悩む。
どこ。
今の自分が行きたい場所。
旅行。
水族館。
映画館。
買い物。
いろいろ浮かぶ。
でも。
ふと。
最近、店に来た家族連れの会話を思い出した。
子どもが楽しそうに話していた場所。
大きなお城。
キャラクター。
パレード。
一日中遊べる。
聞いているだけで。
なんだか楽しそうだと思った。
「あ」
「決まった？」
目黒が聞く。
阿部は少しだけ照れながら笑う。
「俺さ」
「うん」
「夢の国、行ってみたい」
目黒が少し目を見開く。
「夢の国？」
「うん」
「行ったことあるかもしれないけど」
阿部は笑う。
「覚えてないから、今の俺にとっては初めてじゃん」
誰かが。
一瞬だけ息を止めたような気がした。
でも阿部は続ける。
「この前、お客さんが話してるの聞いて。楽しそうだなって思ってた」
目黒の表情がゆっくり柔らかくなる。
「じゃあ行こう」
「ほんと？」
「もちろん」
「混んでるかな」
「それも含めて楽しめばいいじゃん」
「めめ、人混み大丈夫？」
「大丈夫」
目黒は笑う。
そして。
テーブルの下で。
さっきまでと同じように阿部の手を握った。
「手繋いで行こうね」
阿部の顔が少し熱くなる。
「……迷子対策？」
「違うよ」
「じゃあ何」
目黒は当然のように答える。
「恋人だから」
「みんないるところで言わないでよ」
佐久間がすぐ笑う。
「いいじゃん！」
康二も楽しそうに続く。
「ずっと手ぇ繋いどき！」
「康二まで」
阿部は恥ずかしくなって目黒の手を離そうとする。
でも。
目黒は離さなかった。
むしろ少しだけ強く握る。
「嫌？」
小さく聞かれる。
阿部は目黒を見る。
優しい顔。
この人と。
知らない場所へ行く。
今まで見たことのない景色を見て。
一緒に笑って。
また写真を増やす。
そう考えると。
胸が弾んだ。
「……嫌じゃない」
小さく答える。
目黒が嬉しそうに笑った。
プラネタリウムも。
沖縄も。
何かを知っているような気はした。
でも。
結局。
何も思い出せなかった。
それなのに。
不思議と。
今日は残念だとは思わなかった。
昔の自分がどこへ行ったのかより。
今の自分が。
めめとどこへ行きたいのか。
その答えが一つ増えた。
それだけで。
今は十分な気がした。
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ああ、もう、この回めっちゃ良かった……！
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