銀の弦と琥珀の瞳

世界には「人間」と、人間から「穢れた存在」として忌み嫌われる「獣人」がいた。

獣人は、その美しい姿と、人を惑わす「呪歌」を持つと信じられ、森の奥深くでひっそりと暮らしていた。

見つかれば、すぐにでも討伐隊の標的となる。

​その日も、旅の音楽家である

若井滉斗と藤澤涼架は、ボロボロの馬車を揺らし、楽器を抱えて森の道を歩いていた。

彼らは、差別や分断が渦巻くこの世界で、音楽の力で人々を結びつけることを夢見ていた。

​「おい、涼ちゃん。そろそろ日が暮れるぞ。この森、獣人が出るって噂だろ？」

若井が神経質そうに周囲を見渡す。彼の腰には、護身用の剣が提げられている。

「大丈夫だよ、滉斗。僕たちの音楽は、どんな生き物にも届くはずだから」

​涼ちゃんがフルートを構えた、その時。

​森の奥から、澄み渡るような**「歌声」**が響いてきた。

​それは、まるで凍てついた泉が溶け出すような、あるいは夜空に零れ落ちる星々が歌い出すような、途方もなく美しい旋律だった。

若井も涼架も、その場に立ち尽くす。

これまで聴いたどんな音楽とも違う。

魂の奥底まで震わせる、神聖な響き。

​「……こんな歌、聴いたことがない……」

​若井は吸い寄せられるように、声のする方へ足を踏み出した。

涼架が止める間もなく、彼は獣人の森の奥へと分け入っていく。

​小川のほとり。

そこには、少年が、膝を抱えて座っていた。

夜空のような深い色のローブを羽織り、顔を隠すように俯いている。

​そして、その頭には

ふわふわとした、猫の耳が、ピクリと揺れていた。

少年は、自分が歌っていることにすら気づいていないかのように、ただ静かに、瞳を閉じていた。

​若井は息を呑んだ。

これが、人間が「恐ろしい呪歌」と呼ぶ獣人の歌声なのか？

違う。これは、ただ純粋で、あまりにも悲しい、「祝福の歌」だ。

​少年は歌い終えると、若井達の存在に気づき、ハッと顔を上げた。

その瞳は、深淵の闇を湛えながらも、

黄金色に輝く琥珀のようだった。

そして、見るからに怯え切った、小さな口が震える。

​「……あ……！」

​少年は驚愕と恐怖に顔を歪め、一目散に森の奥へと走り去ろうとした。

若井は咄嗟に手を伸ばす。

​「待ってくれ！ 君の歌は……君の歌は、呪いなんかじゃない！！」