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「まず、セキュリティがしっかりしてること。それから…築浅でバス・トイレは別。1LDKのフローリングで駅から徒歩5分」
モネが聖也と2人で出かけることが面白くなくて、突然有休を取った俺は、ダメ元で大学近くの不動産屋に行くという2人に同行した。
とりあえず本人の希望を担当者に伝えたところで、モネがソワソワし始める。
「ねぇねぇ…大学のそばなら、駅チカじゃなくていいんじゃない？」
「えー…そうかなぁ」
「それにセキュリティだって…男の子なんだから、何かあったら戦いなさいよ！」
「んー…」
母親みたいに口出しを始めたモネ。
聖也は反論はしないものの困惑気味だ。
弟みたいに思ってる、と言っていたが、その通りのかまい方に笑みがもれる。
「…とりあえず、現実見せたら？」
聞いていた限りでは、今聖也が言った条件に合致する物件など０件だ。
少し声のトーンを落として言う俺を、モネは眉を下げて見上げる。
「うん…でも、早くアパート決めないと、吉良に迷惑かけちゃうよ…」
俺の心配か…？
そんなこといいのに…と思いながら、端々に嫉妬がバレてるのかと、少し落ち着かなくなった。
「そんなのいいよ。聖也くんにとっては、これもいい経験なんだから」
大学入学を期に、俺も一人暮らしを始めたことを思い出す。
俺の場合、物件探しに付き合ってくれたのは鬼龍だったっけ。
真面目に担当者と話す俺の横で、適当なことばっかり言ってふざけられて…その後契約した部屋が、あいつらとのたまり場になったのは言うまでもない。
そういえばあのアパートは、今どうなっているのか。
そう思ったところで、ひとつ思い出が蘇って…俺は今考えたことに蓋をした。
「そういえば、1回だけ行ったことあったなぁ…」
「…ん？」
「うちの近くに引っ越してくる前に住んでた吉良のアパート…」
見ていれば…少しずつ頬が染まるのがわかる。
「…赤いな」
「やめて…！」
両手で自分の頬を挟んで、下を向いたモネが思い出しているのは、多分あのこと。
俺だって、モネとのあの日を忘れたわけじゃない。
初めて互いの体に触れ、繋がった日。どこもかしこも白くて柔らかい体に、俺の手も唇も熱くなって…やけどしそうだった。
恥ずかしがる姿に、信じられないほど昂って…夢中になった。
溺れるほどの快感に、全身がしびれた。
繋がった喜びと愛おしさは人生で初めて感じるもので、俺はモネを一生大切にすると誓ったんだ。
それなのに今は、どうしてあんなところでモネとの初めての夜を過ごしたのか…と、自分を呪いたくなる。
その理由を…頬を染めるモネは、まだ知らない。
「…やっぱ全部の条件を叶えるのは無理みた〜い」
数枚の紙を持ってヒラヒラしながら、こちらにやってくる聖也。
「でも何軒か、大学近くの物件で空いてるとこあるから、見に行くことになったんだぁ」
聖也の手にあるヒラヒラ舞うそれを、俺は無意識に手に取った。
まさか…あの時のアパートが紛れてるんじゃないかと…若干の不安を抱えて。
「あ…吉良、ここ」
俺の手元を覗き込むモネが閃いたように言う。
「あぁ…」
常盤コーポ…と書かれた築30年の古びたアパート…
俺が住んでいたアパートの隣に建つ、ファミリー向けの物件だ。
じわりと…背中から冷たい汗が伝う。
「あっここには行かないよ！広いけど古いし…畳の部屋があるとか絶対無理！」
畳の部屋…俺が住んでいたアパートも、和室とキッチンの1Kだった。
聖也の希望と違いすぎるから、そこへ案内されることはないとわかってホッとする。
「…吉良、顔色悪いみたいだけど、大丈夫…？」
モネが俺の変化に気づいて、無意識に手を握ってきた。
さっきから指先がどんどん冷たくなっているから、触れたらその温度がバレる…。
「大丈夫…。ちょっと…薄着したかな」
そこへ担当者が、車の準備ができたから…と、俺たちを案内してくれた。
車に乗り込んで連れて行かれたのは、どれも古びたアパートばかりで、聖也のテンションはダダ下がりだろう…
「うーん、条件を取るか、近さを選ぶか…」
悩んで出した答えは、条件だったらしい。
そこで、大学の最寄り駅から5つ先のターミナル駅に降り立ち、そこで改めて物件探しをすることになった。
…………
次の不動産屋に行く前に、とりあえず食事を取ることにする。
地方から出てきたばかりの聖也に、食べたいものを聞いてみたが、意外にも最近オープンしたばかりのお洒落なカフェに入っていくので、モネと顔を見合わせた。
「ねぇ…聖也って、東京によく遊びに来てたの？」
モネが不思議そうな顔で聖也に尋ねると、かじったハンバーガーから垂れた白いソースを舐め取りながら笑った。
「まぁ…少しはね」
笑う聖也の顔が、妙に大人っぽく見える。
モネはそんな顔には気付かないらしく、少し悔しそうに言った。
「こんな流行りのお店、私1人じゃまだ気後れして入れないのに、聖也はちゃんと知ってるし…なんか慣れてるんだね」
自分が守ってあげるはずの聖也が、意外と都会慣れしていると知って、ショックを受けているのか…？
「情報は地方でも入るだろうし、知っててもおかしくないだろ」
別にかばうつもりはないが、聖也はただニヤニヤしているだけなので、俺が少しフォローしてやる。
「そうだけど…そうだよね…うん、そうだ」
モネの言い方に笑ったのは、俺の前に座った聖也も同時だった。
「素直だなぁ…モモちゃんって、悪い男に騙されたことない？」
「…大学で？やだ！あるわけない」
「モネは1年生の終わりには、俺と付き合ってたからな」
だから変な男に引っかかるはずはない。…騙されるわけないと言いたかった。
「…じゃあ…悪い男だった吉良さんを調教しちゃった感じか…」
あまりにも自然にそんなことを言うから、俺は心臓が止まりそうになる…
「こんなに純粋で素直だったら、どんなに悪くても、改心するよね？」
頬杖をつく裕也の、右手の指先が遊んでいるのを、俺は微動だにせず…眺めていた。
コメント
1件
吉良ティンの昔住んでた部屋、たくさんの女性を連れ込んだ部屋なのか？ まだまだ謎ですかね〜。
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