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「はぁ、お疲れ様……」
「お、お疲れ様です」
「アイナさん、やたら疲れていませんか？」
コンラッドさんのお屋敷から戻ったあと、私たちは宿屋の食堂でデザートを食べながら休んでいた。
夕食会のデザートよりも格は落ちるけど、気取った感じがしなくて気楽に食べられる。
やっぱりそういうところで、私はしっかり庶民なのだろう。
「いやぁ、ああいう場は本当に慣れてなくて」
「途中で思わぬ乱入もありましたし……。
確かに、気疲れはしてしまいました」
「そうそう、あの奥さんも凄かったですよね！
コンラッドさんの困った顔と言ったら――」
エミリアさんはそこまで言うと、ひとりで笑いを堪えていた。
「そういえばアイナ様、薬の依頼を受けていましたね」
「だって、あの流れでは断れないでしょう？。
『浪費癖を治す薬』なんて、本当にあるのか分からないけど」
手持ちの素材から作れそうなものを探してみたけど、特に該当するものは見つかっていない。
こんな薬のために、ユニークスキル『英知接続』を使いたくもないし……。
……体調が悪くなる副作用が無ければ、がんがんに使い倒すんだけど。
「それでは、適当に誤魔化しちゃいますか？
この街を出てしまえば、こっちのものですし」
ミラエルツから一旦出てしまえば、次に来るのはクレントスに戻るとき……になるのかな？
他には何かしらの理由で、アドルフさんの鍛冶屋に寄る必要が出来たとき……とか。
「そうですね……。まぁ、もう少し考えてみます。
あと気になったのは、ダイアモンドの件ですかね？」
「あー、あれ！
わたしも思ったんですけど、ジェラードさんが売ったやつですよね！」
「そうとしか思えないタイミングですよね。
ちょっと、本人に聞きたいところなんですけど」
「呼べば、来るんじゃないですか？」
ルークがしれっと、そんなことを言い始めた。
……そんな冗談も言うんだ？
「えぇ、まさか……？
それじゃ、呼んでみちゃうよ？」
「はい」
ニヤニヤしながらルークに言うと、彼は至って真面目に返してきた。
……くっ、冗談で言ったのに。
「ジェラードさん、いますかー？」
「呼んだかな、アイナちゃん！」
……本当に来たし！？
「私たちが戻ってから、ジェラードはずっと側にいましたよ」
「え？ そうだったの？」
「ルーク君、ネタばらしはよくないな。
せっかく運命の出会いを演出したかったのに」
「巧妙に気配を隠しながら、そんなものを狙わないでください」
「くっ……、さすがに君にはバレてたか。
仕方ない、引き続きアイナちゃんの護衛は任せておくとしよう」
「あなたに言われるまでも無いです」
……何だかんだで、ルークとジェラードの絡みは面白いな……。
っと、今はそうじゃなくて。
「あー、ジェラードさん。少しばかりお聞きしたいことがあって」
「うん、何かな？」
「ちなみに、今までの話は聞いてませんでした？」
「さすがに無断で盗み聞くほど、不作法ではないよ。仕事だったらするけど」
……ああ、基本は真面目な人だったね。
そうだった、そうだった。
「えっと、ダイアモンド原石を売ってきてもらいましたよね？
あれってその――アン……ごにょごにょ……さんって人に売りました？」
一応、守秘義務があるかもしれない……という配慮で、名前を微妙に伏せてみたりする。
「あれ？、何で知ってるの？
アイナちゃんの情報網、すごいなぁ」
「いえ、偶然なんですけど……。
先ほどまで、コンラッドさんのお屋敷に行ってまして」
「あ、そうか。その奥さんからの繋がりか……なるほどね」
ジェラードは一瞬にしてすべてを悟った。
人間関係の把握や洞察力は、さすがといったところか。
「そこから話が伝わったとなると、奥さんはうるさく騒いでなかった？」
「よく分かりましたね。
夕食中に乱入して、コンラッドさんにダイアモンドをせがんでましたよ」
「だよねぇ……。あの奥さん、そういう人だから。
まだダイアモンド原石を持っているなら、多分買ってくれると思うよ？」
ジェラードは私の方をちらっと見た。
「あー、今はアレしかないかな……」
「……アレ？」
「あ」
ルークとエミリアさんの方を見ると、『言っちゃいましたね……』という目で見られていた。
ま、まぁここで誤魔化すのもアレだし、最後まで言ってしまうか。
「えぇっと……実はもうひとつ、一応持ってまして。
それはちょっと大きいので、売りにくいかなー……って」
「あれより大きいものがあるんだ？ アイナちゃんってすごいね……、
どこで手に入れたの？ もしかして、自分で作ってるとか？」
「いやぁ、まさかそんな！」
私の様子を見て、ジェラードは驚きの表情を見せた。
その様子に、私も釣られて驚いてしまう。
「……あれ？
私、否定したよね？」
恐る恐るルークに聞くと、一応は頷いてくれたが――
「まぁ、洞察力が高いということでしょう」
……と、後から付け加えて、どこか諦め顔になっていた。
「……マジか。
僕もちゃんと鑑定したつもりだったけど、あれが偽物だったなんて……」
「ああ、いえ、偽物じゃないですよ。
錬金術で作った本物です」
私はそこはしっかり念を押しておくことにした。
偽物だなんて、人聞きの悪い。
「へ、へぇ……？
ダイアモンド原石って作れるものなんだね……。ごめんごめん、僕の無知だったよ」
ジェラードは理解が追い付いていない様子で、少し呆然としていたが――
「まぁ、アイナ様ですしね」
「まぁ、アイナさんですしね」
……ルークとエミリアさんの言葉を聞いて、彼は我を取り戻した。
「え？ そ、それくらいで済む話なの！
……いや、僕の右腕も治してもらったし、本当にそういうもの……なのかな？」
何とか納得するジェラード。
……もしかして、今後は『まぁ、アイナちゃんだしね』が加わることになるのだろうか。
「そんなわけで、ダイアモンド原石はもうひとつだけ持ってるんです」
「ちなみに大きさって、どれくらいなの？」
「これくらいですかね？」
私は両手で大体の大きさを伝えた。
ここまで話したならと、素直に伝えてしまったけど――
「………………うん。
アイナちゃんだしね。普通、普通……」
ジェラードは自分に言い聞かせるように、繰り返し呟いていた。
「ジェラードさん、大丈夫です。そのうち慣れますから！」
「……うん、頑張る」
エミリアさんとジェラードは、何かの思いを共有し合った。
「さて、それでアイナちゃん。さっきの続きだけど……多分あの奥さんのことだから、その大きさでも買うと思うよ。
それに、値段もある程度釣りあげられると思うんだ」
「え？」
「あの奥さんの執着心は凄いからね。
もし僕に預けてくれるなら、良い条件で売ってくるけど？」
うーん……。
処分に困ってたから、売ってきてもらおうかな？
「でも、コンラッドさんは奥さんの浪費癖に悩んでいたし……。
ダイアモンド原石を売っても良いか、少し考えてしまいますね」
「アイナちゃんは優しいんだねぇ。
でも、それくらいは何ともないくらいのお金を持ってるから、大丈夫だよ」
「そうなんですか？」
「コンラッドさんは守銭奴って話は有名でしょ？
資産の額は言わないけど、本当にお金は持ってるから」
……もしかして、ジェラードはそこら辺の情報も持っているのかな？
いや、すごいなぁ……。
「ちなみに、もし……なんだけど。
もうひとつ作れるなら、両方とも良い条件で売ってくる自信があるよ！」
「そう言って頂けるなら、お願いしちゃおうかな……？
とりあえず、ひとつ目をお渡ししますね」
「あ、人目に付かないようにね。
ルーク君、エミリアちゃん、壁になってもらえる？」
ジェラードの言葉に、ルークとエミリアさんは立ち上がって壁をしてくれた。
その隙にジェラードにダイアモンド原石を渡して、彼のアイテムボックスに入れてもらう。
「……はぁ、本当に大きいね。
それじゃひとつ目は確かに。もうひとつはどれくらいで作れる？」
「あ、今作っちゃいますね」
「は？」
バチッ
「はい、どうぞ」
「………………………………………………」
……ん？ あれ？
ジェラードが固まってるけど……どうしたのかな？
「……あの、アイナさん。
確かに作れることはバレましたけど、一瞬で作れるのはバレてませんでしたよ……？」
――……あああっ、しまった！？
いつもの流れでっ！ つい、作ってしまったっ！！
「……い、一瞬で……？
ああ、うん、大丈夫……。僕は信じることができる。何たって、アイナちゃんなんだから……」
ジェラードは口元を引きつらせながら、ふたつ目のダイアモンド原石をアイテムボックスに入れた。
……。
あちゃー、失敗、失敗★
もう、どうにでもなぁれ～♪
……私はアホの子っぽく、そう思うことにした。
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