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「おかあさま！」
王宮のエントランスに着くと、駆け寄って来たフローリアを、クリスティーナはしっかりと腕に抱き留めた。
「ただいま、フローリア。会いたかったわ」
「わたしもよ、おかあさま」
フローリアの可愛らしい頬にキスをして、心が幸せで満たされるのを感じながら、クリスティーナはギュッと胸に愛娘を抱きしめる。
「お父様、お母様、ご無事で何よりです」
「アレックス、留守を守ってくれてありがとう」
クリスティーナはアレックスを抱きしめ、最後にマックスをリリアンの腕から抱き上げた。
フィルも代わる代わる子ども達を抱きしめる。
「王太子様、お帰りなさいませ。お姉様、お帰りなさい」
「王太子様、アンジェ様、お帰りなさいませ」
「ただいま、リリアン、ロザリー。子ども達を見ていてくれてありがとう」
リリアンとロザリーにもハグをする。
「ヒヤヒヤしたぞ？フィル、アンジェ。二人とも無事で良かった」
アンドレアはフィルと固い握手を交わす。
すると、大階段を国王と王妃が下りて来るのが見えた。
「国王陛下、王妃陛下。ただいま戻りました」
クリスティーナとフィルが深々と頭を下げると、国王と王妃は立ち止まることなく近づいてきて、二人をギュッと抱きしめた。
「心配したぞ。良かった、本当に良かった」
感極まったような国王と、目に涙を浮かべた王妃。
フィルとクリスティーナも、グッと胸を詰まらせた。
「ご心配おかけしました」
「本当よ。どれだけ心配したか…」
王妃はクリスティーナを抱きしめながら、優しく頭をなでる。
「こんな軍服姿で変装までして…。きっと危ない目に遭ったのね？」
「はっ？いえ、あの…」
途端にクリスティーナの涙は引っ込む。
隣でフィルが小さくプッと吹き出した。
「さあ、とにかく中に入りなさい。まずはゆっくり身体を休めて」
国王に促され、ようやく皆は階段を上がった。
ロザリーが沸かしてくれたお湯に浸かり、丸一日馬を走らせた疲れを癒やしてから、子ども達と一緒に昼寝をする。
夜になるとようやく皆の気持ちも落ち着き、国王や王妃と夕食を共にすることになった。
「なるほど。スナイデルでそんなことが…」
国王は、心痛の面持ちで視線を落とす。
「声明文が届いた時には、心臓が縮み上がったよ。ジェラルド連隊長に、とにかく様子を見て来てくれと、すぐに向かってもらったんだ。あとはただ、無事を祈るしかなかった」
王妃も、再び涙ぐみながら頷く。
「お付きの者達も、あなた達を残して帰って来たと知って、それはもう皆で心配したのよ。本当に無事で良かったわ」
「ありがとうございます」
クリスティーナが改めて頭を下げると、フィルが国王に話し出した。
「父上。スナイデル王国との平和友好条約は、滞りなく締結されました。クーデターはそのあとに起こったのです。条約を覆すことはなさいませんよね？」
すると国王は両腕を組んで、うーん、と考え込む。
「いくらクーデターによるものだったとしても、我が国の王太子夫妻が命の危機に晒されたのだ。このまま条約を結ぶというのは、考え直すべきだろう」
クリスティーナは、ハッとして顔を上げる。
フィルも隣で真剣に口を開いた。
「父上、だからこそこの平和友好条約は結ぶべきかと思います。どんな国も、いつかは危機に晒される。その時に互いに手を差し伸べ、助け合って、世界に平和の輪を広げていきたいと私は願っています」
「フィル…」
クリスティーナが呟くと、フィルはクリスティーナを見てしっかりと頷く。
クリスティーナも表情を引き締めて頷き返した。
「そうか…。そうだな、分かった。この条約は締結する。そなた達がこの国を治める時代が来ても、スナイデル王国とはいつまでも友好な関係でいられるように」
「はい、ありがとうございます」
国王とフィルのやり取りを、王妃はまた目に涙を浮かべて見守っていた。
*****
「おかあさま、はやくはやく！」
「待って、フローリア」
フローリアに小さな手で引っ張られ、クリスティーナは苦笑いしながら街を歩く。
スナイデル王国から帰ってきて1ヶ月が経ち、フィルとクリスティーナは、愛する家族と共に穏やかで幸せな日々を送っていた。
クリスティーナは時折こうして、街を探索して回る。
王太子妃が自分の足で街を歩いて回り、ふらりと市場に立ち寄って買い物をするのは前代未聞だと皆を困惑させたが、クリスティーナは気にしなかった。
(スナイデル王国も平和な国として有名だったけれど、実際にはケイティのように貧しさに苦しんでいた人達がいる。このコルティアにも、同じようなことがあるかもしれない。それを知るには、実際に自分の目で街の様子を見て回らないと)
そう思い、クリスティーナは暇を見つけては子ども達を連れて街に繰り出していた。
世界に平和の輪を広げていきたい。
フィルとクリスティーナの想いは同じ。
そして子ども達にもその想いを伝えていきたかった。
「あ、あぶない！」
前から歩いてきた女の子がつまずいて転んだのを見ると、フローリアはクリスティーナの手を解いて駆け寄る。
「だいじょうぶ？けがしてない？」
「うん、ありがとう」
フローリアの手を借りて女の子は立ち上がる。
「お嬢さん、ありがとう…、まあ！フローリア様！」
後ろから近づいて来た母親が、我が子を助けたのがフローリアと知って慌てて頭を下げた。
「畏れ多いことでございます。フローリア様、クリスティーナ様」
「いいえ、当然のことよ」
そう言うとクリスティーナは微笑んでフローリアの頭をなでた。
*****
「くっ、これはなんと！」
王宮の裏庭で、ハリスはフィルの繰り出す剣を受けて、顔を歪める。
「剣の動きもパワーも、全くの別次元ですな」
「ああ」
頷くと、フィルは太陽の剣を鞘に収めた。
「驚くほど扱いやすい。空を切るように軽く、しかもわずかな力でしっかりと衝撃を与えられる。俺はもう、これ以外の剣では戦えない」
そう言ってフィルは、ふっと笑みをこぼす。
「恐らくこの剣は、現代で作り出すことは不可能でしょう。素材からして違いますから」
ハリスの言葉にフィルも頷いた。
「そうだろうな」
「この剣も嬉しいでしょうね。やっと日の目を見ることができて」
「ははは！喜んでくれているといいな。ずっとダイニングルームに飾りとして掛けられていたそうだから」
「なんと！」
ハリスは驚いて目を見開く。
「このような名剣が、お飾りにされていたと？」
「仕方ない。誰も引き抜けなかったらしいからな。もはや言い伝えも信じられていなかったようだし」
「左様でございますか。王太子殿下が引き抜かれた時は、さぞかし驚かれたでしょうね」
「俺は気づかなかったけどね。なにせスルッと抜けたから、そんないわくつきの剣だなんて思いもしなかったし」
するとそこに「お父様！」とアレックスがやって来た。
「お父様、剣のけいこをお願いします」
「お、いいぞ。やるか、アレックス」
「はい！」
フィルは短めの剣に持ち替えて、アレックスと一戦交える。
「なかなかやるな。動きが随分良くなったぞ、アレックス」
「はい。オーウェン隊長に教えていただきました」
二人で剣を交えていると、マックスとフローリアの手を引いてクリスティーナが様子を見に来た。
「わあ、おにいさま、じょうず！」
フローリアが目を輝かせて拍手する。
するとマックスが芝生の中から小枝を拾い上げ、「とぅ！とぅ！」と振り回し始めた。
「あはは！マックスったら」
フローリアが笑い、クリスティーナもふふっと微笑む。
「マックス、あなたも立派な騎士ね」
フィルとアレックスの頼もしい姿。
フローリアの可憐な笑顔。
そしてマックスのおちゃめな仕草。
(まるで幸せを絵に描いたようだわ)
そう思いながら、クリスティーナは目を細めて皆を見守っていた。
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