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「大河。頼まれてた資料、ここに置いておくぞ」
「ああ、サンキュー」
パリで上映する作品作りに、4人は力を合わせて取り組んでいた。
和のテイストでまとめ、日本の美しい風景をデジタルの世界で表現していく。
コンピュータテクノロジーで、古き良き日本の伝統を伝えられるのか？
そんな迷いはもうなかった。
大河の心にあるのは、あの時の瞳子の言葉。
『本物か偽物か、なんて関係ないです。良いものは良い、それだけです』
今も、そしてこれからも、瞳子の言葉は自分の道しるべだった。
一方で、瞳子のことを思い出す度に胸が苦しくなる。
あんなにも純粋な彼女が、一生恋愛出来ないと言い切るなんて。
なんとかして救ってやりたい。
だが、男である自分には出来ない。
なぜなら彼女を苦しめているのは【男性】だからだ。
どうすればいいのだろう、と考え始めると堂々巡りになり、抜け出せなくなる。
大河は頭を振って、目の前にあるやるべきことに集中しなければ、と気を引き締めた。
3月に入ったある日。
大河のデスクに置いていた仕事用のスマートフォンに、見覚えのない番号から電話がかかってきた。
誰だろう？と思いながら出てみる。
「はい、冴島です」
『もしもし、私、TVジャパンの倉木と申します』
えっ！と大河は驚いた。
「倉木さん、ですか？」
『はい。突然ご連絡差し上げて申し訳ありません。今お時間少しよろしいでしょうか？』
「はい、大丈夫です」
大河はスマートフォンを握り直して耳を傾ける。
『実は、本日情報が解禁になったばかりなのですが…。私、来月の4月から夜の報道番組のメインMCを務めることになりました』
「えっ、報道番組の？すごいじゃないですか！」
『ありがとうございます。誰よりも先に、自分の口から冴島さんにお伝えしたくて』
「私に？どうして…」
『自分が今こうしていられるのは、冴島さんのおかげだからです。あの時の冴島さんの言葉があったから、私はなんとか踏ん張って来られました』
「あの時の…」
大河は以前、テレビ局の前で待ち伏せしたことを思い出す。
辛い状況にいる倉木をなんとか励ましたくて、声をかけた。
『冴島さん、本当にありがとうございました。これから先も数々の試練が待ち受けていると思いますが、あなたから頂いた言葉は決して忘れません。明けない夜はない、必ずまた陽は昇る。この言葉を、この先もずっと胸に刻んで精進していきます』
大河は胸がいっぱいになった。
自分の言葉を大切にしてくれ、今もこうして連絡をくれるなんて…。
「こちらこそ、ありがとうございます、倉木さん。そしておめでとうございます。陰ながら応援しております。新番組、楽しみにしていますね」
『ありがとうございます。それから、冴島さん。恐れ入りますが…、伝言をお願い出来ないでしょうか？』
ためらいがちにそう聞いてくる。
「伝言、ですか？」
『はい。間宮さんに伝えていただきたいのです。送っていただいたジャケット、確かに受け取りました。ありがとうございました、と。お礼を言うのが遅くなって申し訳ありませんと』
「分かりました。伝えます」
『ありがとうございます。それともう一つ…』
少し間を置いてから、倉木は思い切ったように続けた。
『もしまたどこかで偶然会ったとしても、返事はいらない、と。そうお伝えください』
「…分かりました」
大河は言葉の意味を考えつつも、頷いた。
『よろしくお願いいたします。冴島さん、この度は本当にありがとうございました。御社の活躍ぶりもいつも拝見しております。今後は海外にも活動の場を広げられるとか。お身体に気をつけて、ますますご活躍ください』
「ありがとうございます、倉木さんも。いつか、アートプラネッツをあなたの番組で取り挙げていただけるよう、がんばります」
すると倉木は、明るい声で返事をした。
『はい！その時はぜひ取材に伺わせてください。必ず実現出来るよう、その日を目標に私もがんばります』
ええ、と大河も力強く頷いた。
『え、倉木さんから伝言、ですか？』
電話の向こうから瞳子の戸惑う声がする。
大河は倉木からの伝言をすぐに伝えようと、瞳子に電話をかけていた。
『大河さん、倉木さんとお知り合いだったんですか？』
「え？ああ。横浜のミュージアムに取材に来ていただろう？そこで名刺を交換して…」
咄嗟に嘘をついてしまったが、瞳子は納得したようだった。
『そうだったんですね。それで、私に伝言って？』
「ああ。送ってくれたジャケット、確かに受け取りました。ありがとう、と。お礼を言うのが遅くなって申し訳ないと言っていた」
『そうですか、分かりました』
「それからもう一つ」
『はい、何でしょう？』
大河は小さく息を吸ってから、倉木の言葉をそのまま口にした。
「もしまたどこかで偶然会ったとしても、返事はいらない、と」
ハッとしたように、瞳子が息を呑む気配がする。
やはりこの言葉は、倉木アナからの告白の返事のことなのだろうと大河は思った。
かつて交際していた二人。
別れることになったのは、相手を嫌いになったからではない。
恐らく…
瞳子が別れを切り出したのだ。
触れられると恐怖に苛まれ、どんなに好きな相手でも拒絶してしまうから、と。
誰ともつき合わない。
それが唯一、相手と自分を傷つけないで済む方法だから。
そんな瞳子に、倉木は再び告白したのだろう。
やり直そうと。
今度こそ瞳子のそばから離れないと、そう決めたのだろう。
だが瞳子からの返事を待つ間に、週刊誌に追われる事態になってしまった。
瞳子にまでマスコミが押し寄せ、絶望の中、倉木は瞳子から離れる決意をしたのだろう。
自分といたのでは、瞳子に迷惑をかけることになると。
(どうしてだ？なぜこんなにも彼女達は辛い目にばかり遭うんだ？)
やり切れない想いに奥歯をグッと噛み締めた時、瞳子の明るい声が聞こえてきた。
『分かりました。大河さん、お電話ありがとうございました。まだまだお忙しい日が続きますよね？体調には充分気をつけてくださいね』
大河は、ハッと我に返る。
「あ、ああ。ありがとう」
それでは、また、と瞳子が言って通話を終えた。
倉木と瞳子、二人の切ない想いに、大河はまるで自分のことのように胸が傷んだ。
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