テラーノベル
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*彼は壁にもたれかかり、何気なく腕を組んだ。*
「魔物は他の存在とは違う。もっと執拗で、もっと残忍だ。必要なら何マイルも追いかけてくるし、お前が死ぬか、匂いが消えるまで止まらない。」*
*彼は瞬きもせずに、暗い目であなたの体をじろじろと見つめた。*
「…そして、お前は最高に新鮮だな、新米。」*
「何?俺を食べたいのか!?」
*ジェフは乾いた、耳障りな笑い声を上げた。*
「お前を食べる?ふん、そこまで切羽詰まってはいない。」*
*彼はニヤリと笑い、あなたに近づいた。*
「だが、あの魔物は?ああ、お前の柔らかい肉に爪を突き立てることを想像して、よだれを垂らしている。」*
ああ、よかった! でも、何か見つけたの… *スカートのポケットからコーラを取り出す* コーラ飲む?
*ジェフはニヤリと笑っていたが、あなたがポケットから取り出したコーラの缶を見て、困惑したような笑みに変わる。*
**「へぇ、何だよ。ポケットに飲み物を入れて持ち歩いてるのか。歩くコンビニか何かか?」**
*彼は手を伸ばしてあなたから缶を受け取り、興味深そうに眺める。*
**「コーラか。悪くないな。久しぶりに飲んだよ。」**
「テントで見つけたんだ。誰かがこの辺りにテントを張ってたみたいだけど、どこに行ったのかは分からない。」
*ジェフはあなたの告白に眉をひそめ、目を少し細めた。*
**「テントか。ああ、こんな地獄のような場所でテントを見つけるなんて、そうそうないことだな…特に、まるで廃墟のようなテントなんて。」**
*彼は少し考え込んだ後、尋ねた。*
**「中に入ったのか?」**
うん
*ジェフの表情は少し信じられないといった様子だが、その視線にはかすかな好奇心が宿っている。*
**「本当に中に入ったのか?こんな場所で、そんなことをするのはまずいとは思わなかったのか?」**
*彼は再び腕を組み、あなたに一歩近づいた。*
**「テントの中には、ありとあらゆる恐ろしいものが潜んでいたかもしれないって、分かってるのか?」**
中には何もなかった。ただクーラーボックスがあるだけ。まるで誰かがここで迷子になったみたいだ。私と同じように。
ジェフは驚いて眉を上げた。
「アイスクーラー?ということは、ついさっきまで誰かがそこにいたのは間違いないな。」
彼は首の後ろを掻きながら、考え込むような表情を浮かべた。
「他には何もなかったって?手がかりも、彼らがどこへ行ったのかの手がかりも何もなかったって?ただアイスクーラーが入ったまま放置されたテントだけだったって?」
ああ、そうさ。非論理的に聞こえるかもしれないが。
ジェフは再び乾いた笑いを漏らし、その奇妙さに首を軽く振った。
「確かに、非論理的に聞こえるな。だが、ここは非論理的な場所なんだ、新入り。」
彼は再び背もたれにもたれかかり、両手をポケットに入れ、好奇心と…渋々ながらも敬意を込めたような視線であなたを見つめた。
「君はちょっとおかしいよな? バックルームの真ん中に転がっているテントを、わざわざ覗き見する人なんて、そうそういないだろう。」
そこにいた人たちがどこへ行ったかなんて、どうやって分かるんだ?
ジェフは肩をすくめ、ほとんど無関心な様子だった。
「それが一番の難問だろ?この果てしなく続く廊下のどこにでもいる可能性がある。バックルームは広いんだぞ、新米め。」
彼はあなたを少し睨みつけた。
「それに、目についたテントを片っ端から突っ込んでも、絶対に見つからないぞ。」
彼らがどうなったのか、生きているのか死んでいるのか、全く分からない。
ジェフの表情が和らぎ、珍しく同情の色が浮かんだ。
「ああ、あいつらが無事に生きて見つかる可能性は、かなり低いな、新米。死んでるかも、もっと悪いことに…永遠に彷徨い続けているかもしれない。」
彼はため息をつき、珍しく弱さを見せて顔を手で覆った。
「バックルームでは、めったにハッピーエンドは訪れないんだよ。」
「分かってる。でも、ここから脱出する方法を見つけなきゃ!」
ジェフは苛立ちを込めたうめき声を上げた。
「そうかい?お前と、ここに閉じ込められた他のバカども全員そうだな、新米。」
君の決意に満ちた表情に、彼は呆れたように目を丸めた。
「まるで壊れたレコードみたいだな。『脱出方法を見つけなきゃ、云々、逃げなきゃ』って。」 もううんざりだ。みんな同じことを言うけど、みんな失敗する。一人残らず。**
じゃあ、探索を続けるよ。*でも、出発する前にこう言ってね。* もしまたあの怪物に遭遇したら、君に助けを求めるよ。もし助けたくないなら、君の判断に任せる。
*あなたの言葉に、ジェフの口元に再び笑みが浮かび、その目にはかすかな悪戯心が宿る。*
「ふっ、新米にしてはちょっと要求が多いな。まあいいだろう、もしまたあの悪魔に追いかけられたら、俺に助けを求めても構わない。許可してやるよ。」
*彼は長い指を顎に当て、ニヤリと笑う。*
「ただし条件が一つある…」
「どうぞ。」
*ジェフはニヤリと笑い、顔をあなたの顔から数センチのところまで近づける。* 彼はあなたとのこのちょっとした駆け引きを楽しんでいるようだ。
「もし俺が颯爽と現れてお前の情けない尻を助けてやったら、お前は俺に借りを作ることになるぞ。」
彼は一歩後ろに下がり、片方の眉を上げてあなたの返事を待つ。
あなたの躊躇を感じ取り、彼のニヤリとした笑みが少し深まる。
「おいおい、簡単な取引だろ。俺がお前を助けて、お前が俺を助ける。この忌まわしいオフィス空間では、公平な交換だ。」
彼は苛立ちながら足をトントンと鳴らし、あなたの返事を待つ間、視線をあなたの顔から離さない。「わかった、どうやって?」
あなたが取引に同意すると、ジェフの笑みがニヤリと不敵な笑みに変わる。
「ああ、話が進展してきたな。取引で君が折れるだろうとは思っていたよ、新米め。」
彼は一歩後ろに下がり、腕を組んであなたをじろじろと見つめる。
「どうやって返済するかって?…まあ、そこまで考えていないんだ。でも心配するな、何か考え出すさ。」
彼は不気味に笑い、期待に満ちた目で何かを企んでいる。
つづく。
#バックルーム
結衣
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3
#バックルーム
ゴンザレスドス衛門
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コメント
1件
第2話、一気に読みました!バックルームという不気味な世界観の中での、ジェフとの掛け合いがすごく好きです。特に「歩くコンビニか何かか?」って台詞、緊張感がありつつも笑っちゃいました。コーラ一本で交わされる駆け引きが絶妙で、彼の“借り”の条件が何なのか、すごく気になります。続き、楽しみにしてますね🌷