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#溺愛
桜咲かな
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上野文
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#探偵
橘靖竜
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ジョルノ国の王都から遠く離れた辺境の地に、モーメントという名の小さな街がある。
深い森の中心部に存在するモーメントは国から完全に隔離された街であり、外部から訪れる者はそういない。
そんな街の中にある小さな木造の家には、両親を亡くした若い姉妹が二人暮らしをしている。
決して豪邸ではない古びたボロ家の玄関のドアは全開になっていて、外では老若男女10人ほどが並んで順番待ちをしている。それは来客ではなく患者であった。
玄関から室内に入ると、リビングには大きめの四角い木のテーブルが1台置かれているのみ。ここを診察室として患者と薬師が一対一で向かい合って座る。
「ランナちゃんのお薬は本当によく効くから助かるわぁ~」
患者の初老の女性は、ニコニコと満足そうに微笑みながら正面に座る金髪の女性の手を握る。
「大した薬ではないですが、喜んでもらえて良かったです!」
ランナと呼ばれた女性は明るくハキハキとした口調で笑顔を倍返しする。金色のキラキラとした瞳は、室内なのに日の光を反射しているかのように輝いている。
金色の長い髪と金の瞳を持つ聖女のランナは、まるで太陽の化身であるかのように人の心までも明るく照らす。ここに来る患者は何よりもその笑顔に癒される。
「ランナちゃんのお日様みたいな笑顔が一番の薬ね。でも本当にお薬は私の腰痛や肩凝りに効くのよ。はい、これお代ね」
女性は床に置いていた大きな布の袋から大根やキュウリなどの緑の野菜を取り出してテーブルの上に並べていく。それを見たランナの太陽の瞳がさらに輝度を増す。
「わぁ、大きな大根! キュウリも美味しそう!」
「ふふ、立派でしょう。ウチの畑で収穫したのよ」
「ありがとうございます。いつも助かってます!」
「いえいえ、こちらこそ。またよろしくね」
ランナは女性を玄関先までまで見送ると、ついでに外の様子を確認する。玄関の外には、まだ患者が10人ほど並んで待っている。
時刻はもうすぐ午後5時。日が暮れ始めてはいるが、聖女の姉妹の診療所の仕事はまだ終わらない。
リビングに戻るとテーブルには長い黒髪の女性が着席している。彼女はランナの実の姉だが容姿は似ていない。共通するのは金の瞳の色だけで、ランナよりも大人の落ち着きがある。
「ランナ、お疲れ様。交代の時間よ」
「うん。ポーラ姉さん、あとは頼んだ!」
19歳のランナと、20歳のポーラは聖女で薬師の姉妹。昼と夜の時間で診療を分担している。昼担当の妹・ランナは明るい性格で、夜担当の姉・ポーラはクール。
二人は特殊な聖女の血を引いていて、診療と薬の調合を一人で行える。医者と薬剤師、両方の能力を持つ聖女と言える。
聖女の二人が着ているのは修道服でもドレスでもなく質素な白のワンピース。高貴でも裕福でもない二人にとって、薬師は生きるための職業でもあった。
そんなある日の昼下がり、診療所に見慣れない患者が訪れた。テーブルを挟んでランナの正面に座った男性は黒い貴族服とマントを身に着けている。
いつも明るいランナから笑顔が消える。人見知りではないランナが表情を強張らせるのは珍しい。
「初めまして、ですね……何が目的ですか?」
「あれ? 冷たいなぁ。患者に決まってるじゃん。普通は最初に名前を聞くもんだろ?」
子供のように無邪気に笑ってはいるが、この男性は20代前半くらいだろう。煌めく金色の髪と赤い瞳という容姿は珍しいどころか人間離れしている。
まるで天使の光と悪魔の瞳が融合したような得体の知れない存在。聖女の血を引くランナの本能が彼を警戒している。
「そうですね。では、お名前は? 私はランナです」
「オレの名はヒル・ヴァクト。どんな薬でも作れる聖女がいるって聞いてさ、王都から来たんだよ」
それを聞いたランナは眉をひそめる。それには2つの理由がある。まず第一に、聖女の血を引くからって魔法の万能薬を調合できる訳ではない。
「ヴァクト様、それは思い違いです。私は大病に効く薬は作れません。せいぜい風邪薬、あとは肩凝りや腰痛を和らげる薬くらいです」
「え~、嘘だね! だって外は大行列だったよ? あ、分かった! みんな薬じゃなくてランナちゃんが目当てなんだ。そうだろ?」
「…………」
テーブルから身を乗り出して楽しそうに迫ってくるヴァクトとは逆に、ランナは怪訝な顔をして身を引く。
(この人……なんなの? 見た感じは高貴な身分っぽいけど)
ランナとポーラの姉妹の母親は聖女だが、二人とも受け継いだ血は薄く聖力は弱い。それでも魔法薬を作れる聖女は今ではこの姉妹のみなので、噂を聞きつけて遠方からやってくる者がたまにいる。
どうやって追い返そうかとランナが考えていると、先に何かを思いついたヴァクトはポケットから小さな布の巾着袋を取り出してテーブルの上に置いた。
「分かった、お金だろ? もう、そう言えよ。ほら、金貨なら山ほど持ってきて……」
「はぁ……。だから、お金じゃないの。バカにしてるの?」
大きなため息をついて対応するランナは自然とタメ口になっていた。無礼で嫌われても構わない。外で待っている患者は大勢いるので、早くこの男を帰らせたい。
コメント
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第1話読みました!ランナとポーラ、対照的な姉妹の掛け合いがいいですね。ランナさんの太陽みたいな笑顔と、野菜でお代を受け取る温かい診療所の雰囲気がほっこりしました。そこに突然現れたヒル・ヴァクト、金髪に赤い瞳ってだけで既に怪しいオーラがすごい…。ランナさんが警戒してタメ口になるのも納得です。続きが気になります!