お菓子の家は増えていく

最初は、夢だと思った。

甘い匂いがして、

空には星の代わりにキャンディが浮かび、

家々はみんなクッキーでできている。

どこを見ても、

口の中でとろけそうなほど柔らかい世界。

――気づいた時、もう戻れなかった。

甘い匂いが肺の奥まで染みつき、

吐き出そうとしても、

息は砂糖の味しかしなかった。

少女はずっと笑っている。

最初から、一度も瞬きをしていない。

作り物のようなその笑顔に、

なぜか目が離せなかった。

「大丈夫だよ」

声は優しく、少し弾んでいる。

けれどそれは耳元からではなく、

頭の内側に直接、流れ込んでくる。

逃げようとしても、足が動かない。

スニーカーの裏が、

地面に溶けていく。

――いや。

溶けているのは、

足そのものだった。

「みんな、最初は怖がるんだ」

少女は指先で、宙に浮かぶ家を一つ引き寄せ、

壁を軽く叩いた。

コツン、と乾いた音。

その瞬間、

壁の奥から、小さな叫び声が聞こえた。

気のせいだと思った。

だが次の瞬間、

クッキーの壁が砕け、

中から――

叫ぶ直前の表情のまま、

固まった“顔”が覗いていた。

叫ぼうとした瞬間、

口の中に甘さが流れ込む。

歯が、

舌が、

喉が――

次々と、

砂糖細工の菓子に置き換わっていく。

「ほら、できた」

少女が微笑む。

その時、ようやく理解した。

吊るされたキャンディの紐は、

すべて、人の髪の毛だということ。

ジンジャーブレッドの家の窓は、

内側から爪で引っかいた跡で、

白く曇っているということ。

そして――

彼女のワンピースの赤いリボンは、

縫い目の奥に潜む

“何か”を隠すためのものだということ。

世界が、上下に反転する。

気づけば自分は、

棒に刺さり、

宙に吊るされていた。

視界の端で、

新しい“家”が、

静かに組み上げられていく。

「大丈夫だよ」

少女が一歩、距離を詰める。

歯を見せて笑ったその口の奥で、

“何か”が、こちらを見つめ、蠢いていた。

「ここに来た子はね」

少女は楽しそうに、両腕を広げる。

「みんな――

お菓子になるんだよ」

彼女は、

次の客に向かって歩き出す。

「いらっしゃい。

素敵なお菓子の世界へ、ようこそ」

この世界では、

悲鳴は音にならない。

甘い匂いだけが、

永遠に、

増え続ける。