床の扉

ー床の扉ー ①

帰省シーズン。

僕達家族は、夏の暑い中、山奥にある父方の祖父母の家へ向かっていた。

道路は毎年のように混雑し、移動が難しい時期だ。

「これは結構かかりそうね…。少し休憩しましょうか」

母親の言葉で、サービスエリアに車を走らせる。

ここら辺は森林が多く、山道が続く。稀に見るサービスエリアも、山小屋のようなものであって、あるのは自動販売機ぐらいだった。

しばらくして、道が空いてきた。だいぶ山奥だからだろうか。

「やっぱり、このまま向かっちゃいましょうか」

母親の答えに、僕と父親はこくりと頷いた。

（あー……酔った）

僕は車のドアを閉め、山奥の空気を存分に吸った。

木造の匂いが広がり、用意してくれた紅茶の香りが、鼻につんとひびいた。

「ごめんねェ、こんなものしかなくて…。おじいちゃんはちょっと町へ出掛けてて…」

うちは帰省したら一年間の出来事を話す行事のようなものがある。最初に話すのは僕の父親からだ。

「会社で新しく…」

（今年も長話になりそうだなぁ…）

僕は椅子に腰掛けながら、暇そうに足を揺らした。

（そうだっ！）

「ちょっと探検してきても良い？」

「いいけど、あんまり遠くまでは…」

言い終わる前に、僕は一目散に部屋を飛び出した。

（まずはおばあちゃん家から…）

といっても。

家の中に階段らしきものは見当たらず、外見からして、二階はないようだった…。

ドンッ

「ん…？誰かいるの？」

急に荒々しく扉を叩くような音が聞こえた。

音がした方向へ近づいてみると、トイレがある廊下の突き当たりの床に、何かペンキを塗り直したような跡が残っていた。

しゃがんで、少しつついてみると、ぼろぼろと簡単に剥がれた。

…現れたのは、小さなドアだった。

ドアノブは見当たらない。鍵をさして、上に引っ張る感じだ。

その途端、僕は子供心をくすぐられ、好奇心がふつふつと沸き上がってきた。

（鍵を探さなきゃっ！！）

好奇心で満たされた僕の思考が、僕の足を四方八方に走らせた………。

第2話へ続く