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筆先の群青

第35話 - 第34話　「自分からの一歩」

1,196文字

2026年05月14日

#高校生

#美術部

#いじめ

#トラウマ

#純愛

#青春

猫塚ルイ

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猫塚ルイ

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耐えられなくなって、また前髪を引っ張って顔を隠そうとする僕を見て

天馬くんは、クシャッと顔を綻ばせて笑った。

◆◇◆◇

駅のベンチで泣きじゃくり、張り詰めていた糸が切れたあとの静寂。

遠くで鳴る電車の発着音だけが、現実との細い繋がりを保っていた。

僕は膝の上で、まだ震えの残る指をぎゅっと握りしめる。

「……あの、天馬くん」

「ん？」

隣に座る天馬くんが、壊れ物を扱うような優しい声で応じる。

「その…最近、天馬くんに助けられてばっかりだし……」

さっきだって、パニックになりかけた僕を迷わず守ってくれた。

世界が歪んで見えたとき、大きな掌で耳を塞いで、ノイズを遮断してくれた。

過呼吸で酸素をうまく取り込めない僕を、落ち着くまでずっと、確かな体温で支えてくれたのだ。

僕は、彼に何も返せていない。

「……なにか、お礼させてほしい」

消え入りそうな声で告げると、天馬くんは少し困ったように眉を下げて笑った。

「いや、別に気にすんなって。俺が勝手にやってることだし」

「で、でも……っ！」

珍しく僕は食い下がった。

彼に寄りかかってばかりの自分が情けなくて、対等になりたくて。

「僕の気が、済まないから……っ」

必死な僕の様子に、天馬くんは「んー」と顎に手を当てて考え込む仕草を見せた。

少しの沈黙。

風が僕たちの間を通り抜けていく。

やがて、彼は悪戯っぽく、ふっと口角を上げた。

「……じゃあさ」

「？」

「期限とか決めないから、いつでもいい。……水瀬から俺のこと遊び誘ってほしいな」

「……え？」

あまりに予想外の提案に、僕は目を瞬かせた。

何か高価なものや、大層な恩返しを想像していたから。

「僕から……誘う、だけ？」

「だっていつも俺からじゃん。たまには、ね？」

天馬くんは首の後ろを少し照れくさそうに掻きながら、拗ねた子供のような顔をした。

「水瀬は俺のこと、自分から誘うほどには思ってくれてないのかなー……なんて」

「…そ、そんなこと思ってないよ……！でも…さ、誘っていいの？」

恐る恐る、確認するように尋ねる。

天馬くんは不思議そうに目を丸くして、迷いなく答えた。

「良いに決まってんじゃん。っていうか、俺は水瀬が話しかけてくれるのが一番嬉しいし」

「……！」

視界がじわりと熱くなる。

認められたような、居場所をもらえたような、そんな感覚。

「……うん。じゃあ、そうする。僕も、天馬くんともっと……話せるようになりたいから」

決意を込めてそう言うと、今度は天馬くんが驚いたように目を見開いた。

それから、逃げるように視線を逸らして、照れ隠しみたいに笑う。

「……それ、普通に嬉しいわ」

それから数日が経った、昼休みの教室。

窓から差し込む日差しは、夏の気配を色濃く孕んでいた。