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盲目王子の策略から逃げ切るのは、至難の業かもしれない

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盲目王子の策略から逃げ切るのは、至難の業かもしれない

第6話 - 庇護欲をそそるという言葉は、なにも女子供に向けてのものだけじゃない②

29

2025年01月06日

#年の差

#明るい執着

#偽装婚約

#ざまぁは少し

#魔法要素

#ハッピーエンド

当麻月菜

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29

当麻月菜

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ノアはアシェルの為に得体の知れない焼き菓子───正式名称ファーブルトンを取り分けるが、アシェルの前に置く前に一口失敬する。

別に食い意地が張っているわけではない。自発的に毒味をしているだけだ。

好きでここに来たわけではないが、多すぎるほどの給金はいただいているので、それなりの働きはするつもりだ。

身の丈に合わない贅沢は身を亡ぼす。

孤児院長のロキの教えを忠実に守る真面目で働き者───それがノアなのである。

嫌になったらすぐにおさらばできる気軽さもあるが、それくらいはご愛嬌ということで。

「殿下、お待たせしました。どうぞ」

「ん、ありがとう。美味しそうだな」

切り分けた菓子を取り皿に乗せてアシェルの前に置くと、彼は皿に目を向け笑みを深くした。

まるで見えているように振舞うアシェルだが、その瞳は常に閉じられている。

かれこれ３か月近く彼の婚約者として傍にいるけれど、ノアは彼の瞳の色を未だに知らない。

でもアシェルは目を閉じていても、どこに何があるかは大体わかるようで、いちいち手渡すことをしなくても、食器をぶつけることも、ティーカップを倒すこともない。いつも優雅にお茶を飲むし、菓子もこぼすことなく奇麗に食す。

一度、好奇心を抑えきれずに、どうやったらできるのかと尋ねたら、食器が置かれた音で位置を把握していると教えてくれた。

試しにやってみたら、テーブルが大惨事になった。二度としないと誓ったが、アシェルが声を上げて笑ってくれたので、得るものはあった。

アシェルはとても穏やかな人だ。どっかの馬鹿王太子と違って声を荒げることもしないし、地団太を踏むこともしない。

いつも微笑んで、でしゃばることなく不満を口にすることなく、離宮でひっそりと過ごしている。

婚約者を始めた当初、ノアはその人柄にとても尊敬の念を抱いた。

修道院長のロキほどではないが、ノアは短気だし、喧嘩っ早いところもあるし、決して善人ではないことを自覚している。

ただ、アシェルは穏やかであるが、声を上げて笑ったのを見たのは数える程しかない。

一度目は、声帯が復活した自分が、これまでの鬱憤を晴らすかのように魔術師グレイアスに馬乗りになりながら特大クレームをぶつけた時。

二度目は、離宮の茂みに生えている珍しいキノコを発見して、近くのメイドに「これ、夕飯に出して」とお願いしたとき。

三度目は、アシェルの真似をして目を閉じたままお茶を飲もうとして、テーブルを阿鼻叫喚の図にしてしまったとき。

（あ……なんか、全部こちら側としては笑えない状況だったな）

仮初めの婚約者とはいえ、自分が選んだ相手が人の不幸を喜ぶ性根が腐った男とは思いたくないので、ノアはすまし顔でお茶を一口飲む。

心は切なさでいっぱいだけど、お茶を美味しいと感じる余裕はあるらしい。

さすがロイヤル。高級茶は、庶民の心をちょちょいのちょいで癒してくれる。

「では、殿下、食べましょう」

「うん。戴こうか」

気を取り直したノアは、フォークを手にしてファーブルトンを一口大に切る。

切り分けた側面からドライフルーツが溢れ、ラム酒の良い香りがする。名前も品が良いが、食べる前からもう美味しさが伝わってくる。

「ノア、何度も言っているけれど毒味なんてしなくて良いよ。私はそんなものの為に君をここに呼び止めている訳じゃないんだからね」

豪快に口に放り込もうとした瞬間、アシェルがおもむろに口を開いた。

口調は穏やかだし、微笑みを浮かべているけれど、３ヶ月近く一緒に過ごしていれば、彼が怒っているのはわかる。

加えて、そぉーっと物音を立てないように食べたのに気付かれるとはアシェルは、ただ者ではないと思う。王子様、すごい。すごすぎる。

「うん。でも、今日はあんまりにも美味しそうだったから、ちょっと先に失敬しちゃっただけ。……ねえ、つまみ食いって最高に美味しいと思うでしょ？」

（だからさぁ……大目にみてよ）

多分これからもノアは率先して毒味をする。でも、雇い主のアシェルとは良好な関係でいたい。

そんな小狡い計算で小さな嘘を吐けば、アシェルは笑った。

ただ、その笑みは、微笑みではなく──苦笑だった。