もうすこし

　図書館を出ると、基地の廊下は少しだけ騒がしかった。

　足音。

　無線の声。

　どこかで金属が触れ合う乾いた音。

「無理しないでください」

　エーミールは歩幅を落とす。

「医務室までは、ゆっくり行きましょう」

　その時だった。

「お、エーミールやん」

　軽い調子の声が前から飛んでくる。

　先頭に立っていたのは、背筋の伸びた男――コネシマだった。

　後ろには、同じ制服の兵士たち。

「移動中ですか？」

「ええ。こちらは、少し案内を」

　エーミールが簡潔に答える。

　コネシマの視線が、ロボロに向いた。

　一瞬、鋭い観察の色が宿るが、すぐに和らぐ。

「……怪我してるんやな」

　言い方は柔らかい。

「前線は無理そうや。

　あの国で＿＿＿＿＿」

　評価でも、詮索でもない。

「ゆっくり治し。

　無理して出てくる場所ちゃうし」

　それだけ言って、部隊を率いて去っていった。

　ロボロは、小さく頭を下げた。

　少し進むと、今度は壁際で何かを調整している人物がいた。

「……あ、エミさん」

　振り向いたのは、ショッピだった。

　片手に端末、もう片方で無線を押さえている。

「通信テスト中？」

「はい。……あれ？」

　ロボロを見る。

「新しい人ですか」

「そうですね。今は、療養中です」

「了解です」

　深く踏み込まない。

「医務室近くは電波が弱いんで、

　もし変な音がしたら教えてください」

　それだけ言って、再び作業に戻る。

　ロボロは、少し意外に思った。

　――誰も、理由を聞かない。

　角を曲がったところで、

　今度は無線越しに大きな声が響いた。

「それ、逆やって言うたやろ！」

　振り向くと、通路の先にシャオロンがいる。

　部下に指示を飛ばしながら、こちらに気づいた。

「あ、エーミール。」

　そして、ロボロを見る。

「……大丈夫か？」

　短いが、率直な一言。

「はい」

「そっか」

　それ以上は言わない。

「じゃあな。

　ここは慣れるまで、静かな方がええ」

　そう言って、再び指揮に戻った。

　人の流れが落ち着いたところで、

　エーミールが小さく息を吐く。

「今のが、前線の指揮官たちです」

「……皆さん」

　ロボロは言葉を探す。

「距離の取り方が、同じですね」

　エーミールは、わずかに頷いた。

「踏み込みすぎない。

　でも、無関心でもない」

　それが、この国のやり方だった。

　医務室の扉が見えてくる。

「今日は、ここまでです」

　エーミールは立ち止まる。

「人に会って、疲れましたか」

　ロボロは、少し考えてから答えた。

「……いえ。

　思っていたより、静かでした」

「それなら、よかった」

　エーミールは、穏やかに言った。

　ロボロはベッドに戻りながら、思う。

　この国には、

　いろいろな立場の人間がいる。

　だが――

　少なくとも、誰も自分を“物”として見ていなかった。