司会者は今日も笑う

目が覚めた時、最初に感じたのは鉄の匂いだった。

湿った空気。

錆びた床。

遠くで水滴が落ちる音が、静かな廃墟に響いている。

身体を起こそうとした瞬間、後頭部に鈍い痛みが走った。

「……っ」

記憶が途切れている。

確か、夜道を歩いていた。

その時、背後に誰かの気配を感じ――。

そこで記憶は終わっていた。

周囲を見渡すと、自分以外にも大勢の人間が倒れている。

学生服の少女。スーツ姿の男。泣きじゃくる子供。

ざっと見ても三十人ほどはいる。

その時だった。

突然、校内放送のようなノイズが響く。

『――皆様、お目覚めでしょうか』

全員が顔を上げた。

『この場所には、“人喰い幽霊”が存在します』

ざわめきが広がる。

『生き延びたければ、赤い扉まで辿り着いてください。ただし――赤い扉は一つではありません。ハズレも存在します』

ブツッ、と放送が切れる。

次の瞬間。

誰かが叫んだ。

「ふざけんな！！」

その声を合図にしたように、全員が一斉に走り出した。

自分も反射的に駆け出す。

廃墟は学校のようだった。

崩れた廊下。

天井の穴。

床が抜け落ちた教室。

そして、至る所に水が溜まっている。

横から悲鳴が聞こえた。

振り返る。

細い通路を渡っていた男の腕を、“何か”が床下から掴んでいた。

黒い手。

いや、人の手ではない。

泥のように溶けた巨大な腕が、男を穴の中へ引きずり込む。

「いやあああああ！！！」

絶叫が、突然途切れた。

全員の足が止まる。

だが次の瞬間、また誰かが走り出した。

止まれば死ぬ。

そう本能で理解した。

自分は別の道へ逃げ込む。

そこは膝まで水に浸かった廊下だった。

誰も進もうとしない。

水面の下に、何がいるかわからないからだ。

それでも、自分はゆっくり足を踏み入れた。

冷たい。

異様に冷たい。

後ろを見ると、さっきまで怯えていた男が、自分の後について来ていた。

一歩。

また一歩。

その時。

足元を、“何か”が横切った。

自分は咄嗟に止まる。

「止ま――」

言い終わる前に、後ろの男が悲鳴を上げた。

水の中から伸びた無数の腕。

男の身体は一瞬で沈み、赤黒い水だけが広がっていく。

自分は恐怖を振り切るように岸へ飛び乗った。

だが、安心する暇はなかった。

段差の上に、血まみれの人影が立っていた。

「大丈夫ですか――」

声をかけた瞬間、その人影が飛びかかってきた。

裂けた口。

濁った目。

人間じゃない。

必死に振り払い、自分はまた走った。

廊下にも。

教室にも。

階段にも。

妖怪のような化け物が潜んでいた。

息が切れる。

肺が焼ける。

それでも走る。

そして――。

ついに見つけた。